第二天,生命垂危的和帝病果真好了。原来,和帝听宫女说了邓绥的举动后,深受感动,心情大好,也许是邓绥的“壮举”感动了上苍,和帝奇迹般活下来了。同时,有人很殷勤地把刘肇病重时阴皇后说的话报告给了他。刘肇听说阴皇后居然已经当他是个死定了的人,准备对邓贵人下毒手,而邓贵人哭诉的“人彘”令他仿佛看到了汉高祖刘邦死后吕后的前例:吕雉把戚夫人剁掉四肢、挖掉双眼、割去舌头弄成“人彘”,十分残忍;除此之外,吕后大杀刘氏宗族,险些毁了汉室江山之事,更是令刘肇心胆俱碎。
恰在这时候,宫中有人告发阴皇后和其外祖母邓朱私为巫蛊,诅咒皇帝。
刘肇想到自己前不久生的那场大病,想到生病时阴皇后计划要对邓绥下手的事情,立刻认定了阴皇后的罪行。最终,阴皇后因行巫蛊之术被和帝下旨废掉。
邓贵人得知,哀求挽救,但没有成功。
废除阴皇后之后,对于皇后人选,和帝便更属意邓绥。和帝认为,邓绥才是真正的国母,让她母仪天下,大汉一定会国运昌盛。一般的嫔妃贵人知道自己将要取得后位,不是沾沾自喜,就是变得气焰嚣张,可邓绥不一样,她说自己的病十分严重,深居闭户以绝和帝之召幸。这时,百官公卿也纷纷奏请和帝立邓贵人为后。和帝虽急,但仍尊重邓绥的意愿。这年冬天,和帝决定立邓绥为皇后,邓绥还是再三推辞谦让,她亲手写好谢恩的奏书,深深陈述自己德行菲薄,不足以充当皇后的人选。直到她的恩师班昭再三劝说,邓贵人才答应登皇后之位。
如此,和帝的册后诏书才得以下达。诏书中写:“皇后之尊,与朕同体,承宗庙,母天下,岂易哉!唯邓贵人德冠后宫之首,乃可当之。”
邓绥因品德贤淑而做了皇后。按照一般人的认识,做了皇后,首先是应该全家族庆贺,然后大封族人,接着是清算曾经迫害过自己的人。可是,邓绥不是那样。做了皇后,她以前代贤后为楷模,立志做一个和帝的“贤内助”。做了皇后,她让皇上下旨拜班昭为太傅,让皇上把“女诫班”坚持办下去,她也坚持去“女诫班”听课;做了皇后,她仍然自律,而且对身边的人更加严格管束;做了皇后,她对于按惯例大封皇后外戚的情况加以阻止,对进贡珍玩的陈规陋习予以取消,对后宫种种不贤德的行为予以惩戒。她的种种做法,深得皇宫内外的好评。邓绥当了皇后之后,四方诸侯之国贡献方物,皆是一求将珍贵华丽之物献与她。邓绥传话:“所贡之物,一律禁绝,岁时季节只要供给笔墨就行了。”
后宫三千佳丽,和帝偏爱邓皇后,集宠爱于邓皇后一身,因而,总想封爵邓皇后家族,可邓皇后总是谦让,苦苦哀求不让封赏。所以,邓皇后的兄长邓骘在整个和帝之时,不过是一位虎贲中郎将。
然而,好景不长,邓绥封后不到五年时间,汉和帝刘肇旧病复发,于章德前殿撒手人寰,享年仅二十六岁。二十四岁的邓绥一夜之间成了寡妇。
重要的是,整个朝廷内外拭目以待:面对的江山社稷,这位以克制忍让、温和谨慎出名,在刘肇活着时从未接触过政务的仁善皇后,如何才能在文武百官各怀心机的眼光中,坐稳位置?她会是一个家族的傀儡,是权臣手中的工具,还是被高高挂起的美人壁画?
邓绥表面文雅、温柔、谦和,其实内心十分高傲,十分刚强,她是一个自我道德感非常强烈的人。邓绥之后表现出的刚强和能力,立刻让看好戏的公卿百官大跌眼镜,很快就笑不出来了。
邓绥一反历来淡泊、谦逊、忍让的态度,以江山社稷为重,果断地以和帝的子嗣刘胜有痼疾为理由,立刚出生一百天的刘隆为帝,不想八个月后,刘隆夭折,她不顾非议废亲立旁,将章帝刘炟的孙子、清河王刘庆的儿子刘祜立为新皇,即汉安帝。她以皇太后身份临朝称制。
邓绥在确立皇上的问题上如此果敢,但是,在朝廷用人的问题上却产生了重重顾虑,因为,她是一个以自律出名的皇太后,虽有雄心治理好大汉,但毕竟身为女性,还是不便抛头露面。
班昭很快发现了她的这些顾虑,不等皇太后召见,就主动觐见。班昭道:“臣知道太后您的顾虑,但是,您应该知道,现在是特殊时期,关键不是用谁不用谁的问题,而是用贤良还是用庸臣的问题。天下百姓都希望有一个能使他们有饭吃有衣穿的明君出现,这个明君要想为天下百姓做事,先要有自己的权力地位,要有一帮贤臣良将。臣下给太后进谏十五个字:用贤不避亲,用人须得察,用人须节制。”
邓绥听了班昭的一席话,豁然开朗,从此悟出了王者之道。
为了巩固自己的权力地位,也为大汉江山社稷着想,邓绥一反做皇后时坚持抑制后族的态度,让邓氏外戚接手要害部门,掌握重大权力。先将兄长邓骘从一个中级武将晋升为上蔡侯、车骑将军辅政,协助处理朝中事务,后又晋升为大将军,掌管兵权;弟弟黄门侍郎邓悝则为虎贲中郎将,与邓骘在掌握军权上呼应;另两位弟弟邓弘、邓阊都晋封为侍中,统率文官。
邓太后严管朝廷,率先垂范。她虽然重用了邓氏家族兄弟,但对他们及邓氏子弟管束甚严,并昭告京师各长官,对邓氏犯错不要宽宥。邓氏子弟也因此小心行事,不敢放纵。邓骘虽为大将军,控制拥有决策权的内朝机构,但恭顺节俭,力谋为国,且处处尊重百官特别是读书人,故其掌权非但没有引起民愤,而且受人尊敬。
除了加强权力控制之外,邓绥在政治上所发布的一系列诏令,显得十分成熟而有针对性,也是令人吃惊的。人们想象不出来,为何一个在深宫之中从未接触过政治的女人,表现得比一个老手更能干。
人们或许忘记了,邓绥十分聪明,喜欢看典籍,六岁就读史书,十二岁精通《诗经》《论语》。另外,邓绥虽然年轻,但身后的恩师班昭却是阅历丰富,她作为辅佐太后的太傅,成了太后的高参。邓绥虽然没有接触过政治,但是整个汉代政治,历代帝王成败优劣,以及目前的朝政利弊,都在她看过的史书里,在班昭讲授的大汉史里,在她的脑子里时时映现着。
临朝执政后,由于国力贫弱,邓太后兢兢业业,勤政爱民,谨慎守成。同时,谨慎自制,厉行节俭,罢免不称职的侍官,并减少衣食宴乐上的各种花费,只要供读书用的笔墨纸砚,在后宫倡导新风气。
临朝执政后,邓太后每天早起临朝,深夜批阅奏章,从不荒怠政事,所作所为被朝臣一致称颂。
邓绥成为皇太后之后,对作为恩师和太傅的班昭更是敬重有加,不光让班昭在编纂《汉书》之余来宫中给她和“女诫班”的宫妃们讲授课程,而且让班昭也参与大汉宫廷决策。
邓骘晋升为大将军后常留禁中,太后便常邀班昭和他共同商议朝廷大事。
邓太后临朝称制,大赦天下,诏令赦免自光武帝建武以来因罪囚禁者,将前朝明帝废黜的马皇后、章帝废黜的窦皇后及其家属所被禁锢不得入仕者皆赦为平民。
临朝执政初年,邓太后率领后宫妃子襄助安帝举行参谒宗庙礼仪,完后,下诏令说:“万物生长有节气,大抵供荐新味,多半不适应节候,有的积养强行催化成熟,有的在萌芽状态就采摘挖掘,味道还没有形成就夭折而不得随其生长,这难道是顺应天时而培育万物吗?书上说:‘还没有成熟的食物,有伤于人,不宜奉供养。’自今以往,奉祀陵庙及供御用之物,都要到了时节才供上。”这样一来,一下子就省却二三十种果物。
这年秋,邓太后身体有些不适,身边的侍从都惶惶不安,便祈祷神明保佑太后,自己情愿以身代死。邓太后知道后,当时就发怒了,严厉敕令:“掖庭令以下各员,只能向神灵谢过祈福,不得狂妄地生出一些不吉祥的言语。”
照过去的旧例,每到年终,皇上要对遣归的卫士犒赏酒食,举行驱阴导阳、驱除疫鬼的大型表演仪式。这时,邓太后认为阴阳不和,戎马干戈迭起,诏令酒宴时不要设戏作乐、举行大型表演逐疫,待有好年成时,则可以恢复以前的规格。
临朝执政以来,邓太后颁布的种种诏令,都深得民心。她的言谈举止,令人敬重。
杨震入朝以后,他关于治国的理念、策略频频献出,使邓绥如虎添翼。
邓绥本人极高洁的人品,加上班昭与杨震两大名垂青史的夫子圣贤相助,再加上邓氏家族的助力和其他种种综合因素,她的执政能力和水平可想而知。
邓绥的做法与汉初以来那些名义上是太后临朝,实际上却是“定策帷帘,委事父兄”的情况不同。邓绥不是王政君之流,她虽然重用外戚,委任自家兄弟,但却是将权力完全掌握在自己的手中,控制在朝纲之内,定位在实现自己理想上。她既不容族人过分掌权威胁到她的地位和皇上的地位,更不容族人飞扬跋扈,败坏朝纲,败坏自己和整个家族的声誉。在约束控制族人乱政这一点上,汉兴以来任何一个太后,都比不上她。
邓绥自律既严,自然对别人的要求也高。安帝刘祜二十四岁了,已经到了亲政年龄,但是,太后因为刘祜历练不够,识人断事的能力尚不成熟,没有让刘祜亲政。越是亲近的人,要求就越高,尤其是对邓氏家族中人,更是绝对不放纵。兄长邓骘的儿子邓凤因曾向尚书推荐官员,事涉请托,又收过几名将领的良马,事涉结交军官,恰逢朝廷推行的“两整”刚开始,特别是邓太后在朝会上下过“严束邓氏家族”的诏令之后。邓骘知道了此事,竟怕太后得知,将妻子和儿子剃成秃头,以示剃发刑罚,向邓太后谢罪。邓太后因邓骘为国有功,赦免了邓凤母子的罪过。从此亲属犯罪,没有任何宽容、饶恕、赦免的。
但刑法上,邓太后却主张宽刑,掌管刑狱的廷尉每次断案,都“务从宽宥”。
邓太后临朝执政后,实行了一系列缓和社会矛盾的政策,取得了不错的效果。户籍人口和垦田面积,到整肃朝政时,都达到一定的水平。
邓太后临朝,灾害不断,十年间有七八年不是水灾就是旱灾,不是蝗灾就是冰灾,不是风灾就是震灾,而且四夷入侵,盗贼内起。太后每每听到各种灾害,百姓饥荒,就通宵不能入睡,生活供给自行俭省。生活中一些不必要的环节,宫女常侍不忍心省减下去的,她就亲自减少或撤除,其所作所为,都是用以赈济灾难困苦,所以天下逐年恢复平静,年岁还得五谷丰登。
邓太后就是这样,在自律节俭与严管中,把国家治理得一点点强大起来。
此刻,在朝廷,“两整”的进行上下而动,而在皇宫后院的一个角落,有一个小院,院子里有两两相对的两排厢房,从东厢房里传出来男孩们琅琅的读书声:“君子曰:学不可以已……吾尝终日而思矣,不如须臾之所学矣……”
从西厢房传出女孩们甜甜的清脆的读书声:“有朋自远方来,不亦乐乎……”
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