班昭才高望重又洒脱恣意,她的丈夫曹世叔死后她没有再嫁,不为别的,只为雄飞已久,焉甘再度雌伏?当然她这种以自我为中心的生活方式使女儿们耳濡目染,女儿们一个个都将她作为楷模,希望成为她那样的人。然而,她们并不知道,她们的母亲之所以能这样自在,是各方面的综合因素所造成的。班昭这一生经历世态炎凉,才这样潇洒自如,而她的女儿们没有她的经历、阅历和才气,想要像她这样任性洒脱,是没有资本的。本着一颗慈母的心,班昭想趁女儿们年龄不过十几岁,各种想法还没有定型,来对她们进行教育熏陶。
于是,班昭用了多日,翻阅、查找了历朝历代记载的关于女人美德的言行典故,以及历朝历代女人不守妇道的反面例子,完成了《女诫》这本书。
班昭打算按照皇上旨意,用《女诫》作为教科书,白天上午在后宫教授皇后嫔妃贵人,下午继续编纂《汉书》,晚上回家再训导女儿们。
宫内的“女诫班”准备开班时,皇上让中常侍给班昭传达旨意:除了给后妃们讲授《女诫》之外,还要教天文地理经学历史等。“女诫班”开班后,参加学习的后妃贵人上百人,她们一个个天生丽质、穿金披银,都是后宫三千佳丽中的佼佼者。开班第一天,当班昭讲了“女诫班”的授课内容后,这些皇妃贵人一个个愁容满面,意见纷纷。她们认为,身为皇妃贵人,最重要的是如何伺候好皇上,讨皇上欢心,培训班不教一些化妆、肌肤的护理、发型的梳理和衣服的搭配技巧,学这些天文历史做什么?她们又不需要做官。
在后妃学生中,有两个人表现最为突出:一个是身材娇小而行为泼辣的阴皇后。她是后宫的总管,是“女诫班”反对学习《女诫》和反对学习天文地理经学历史的代表,绝大多数的宫妃都站在她的一边,都起劲反对“女诫班”的课程安排。
在这样的情形下,班昭却发现有一个不同于一般的妃子,她总是认真地听,默默地记,表现出与众不同的独立性情。这是作为老师的班昭没有想到的,因而引起了班昭的格外注意。她就是另一个突出的学生,和帝刘肇的宠妃贵人邓绥。她身材高挑,举止温柔,班昭格外喜欢。
正是这个时候,邓绥结识了班昭,不仅使班昭成为自己的恩师,而且成就了一段师生佳话。
邓绥后来之所以能成为中国历史上一代著名的女政治家、一代明后,不仅与她的聪颖和天赋有关,也与她好学上进、在“女诫班”师承名家有关。
之后,班昭不顾阴皇后等绝大多数宫妃的反对,坚持“女诫班”日日授课,同时,对刻苦学习的邓贵人格外关照。刘肇偶尔也来“女诫班”了解宫妃的学习情况,看到邓贵人的刻苦劲头,愈发宠爱。
这样一来,阴皇后更把矛头指向邓贵人,而且恨得咬牙切齿,在“女诫班”推案踢垫,摔摔打打,指窗骂门,弄得“女诫班”乌烟瘴气。
阴皇后跟邓贵人说起来还是亲戚,阴皇后出身光武帝刘秀之后阴丽华的家族,而邓贵人的母亲是阴丽华的堂侄女。阴丽华是著名的美女,当年光武帝刘秀在做皇帝之前看到了阴丽华,惊为天人,说了这么一句名言:“做官当做执金吾,娶妻当娶阴丽华。”想当年阴丽华凭着美貌和温柔,打败了出身豪族的皇后郭圣通而入主正宫,荫及家族。而今,刘肇的皇后阴氏和贵人邓绥,也多因美貌而得宠。
阴皇后和邓贵人同龄,在刘肇十四岁时,都作为六宫候选之人初次进入名册,只是邓贵人因为父亲邓训病故,在家为父亲守孝三年,才二次被选入宫中。
就是在这三年中,阴氏以她的美貌和才华得宠于刘肇,加之阴氏家族内外活动,在邓绥守孝期满进宫之前就已经捷足先登,让刘肇先封阴氏为皇后了。
邓贵人虽然晚了阴氏三年入宫,但她入宫之时“姿颜姝丽,绝异于众,左右皆惊”,顷刻把阴氏的风头压了下去。这一切本来就使阴皇后心里很不舒服,没有想到,邓绥进宫不到一年,就被刘肇封为贵人。
阴氏深知邓绥的美貌和实力不在自己之下,进宫后必是强敌,因此,她要采取一切手段打压邓贵人,绝不让她超过自己一点儿。
邓贵人对这一切看在眼里,却装作不知,整天不吭不声,只是一个劲儿写她的学习笔记。阴皇后没有想到,邓绥在“女诫班”的做派深得老师班昭青睐和皇上刘肇的喜欢。
班昭对阴皇后在“女诫班”的所作所为很是看不惯,她越是按《女诫》要求,阴皇后越是产生逆反心理,还把一切都记恨在邓绥身上,也把气都撒在邓绥身上。
班昭对这一切看不下去,而且对邓贵人产生了一种怜爱之心。当她了解到邓贵人从小聪慧,了解到邓贵人的家庭背景及被选入宫在后宫常读经书后,更加偏爱邓贵人,等“女诫班”放学后,留下邓贵人,逐句逐字给邓贵人讲授《女诫》精髓。她告诉邓贵人:“作为女人,要学会四个字,即‘克制忍让’,古往今来,大凡有一番成就的人,在修身养性方面,无不注意‘克制’。”
邓绥点点头。班昭继续讲授道:“当有人恨您、欺您,甚至侮您时,才是看您‘克制忍让’的能耐的时刻。您要学会‘克制忍让’四字,让她,不理她,甚至漠视她。坚持数年,您将会获得巨大的成功。”
邓绥再次点点头。对于她来说,做到这些并不难,她原本就是一个懂得克制的人。邓绥五岁的时候,由于她是家里唯一的女孩,一家人把她视为掌上明珠。祖母太傅夫人很爱她,亲自为她剪发,由于老眼昏花,剪刀把她的额头弄伤了,可是她一声不吭。左右看到的人感觉奇怪,就问她为什么不哭。
邓绥说:“不是不疼,但祖母因为爱我才为我剪发,我如果哭喊,就会使祖母内疚伤心,因此我才忍住了。”旁边的人都很称奇,都说没想到年纪这么小的孩子,能这么体恤别人。这种善解人意的品性,使她在成长过程中一直顺风顺水,备受家人的宠爱。
邓贵人把班昭视为恩师,而班昭也把邓贵人视为得意高生。两人不仅是师生,而且成为无话不谈的挚友。
阴后得独宠三年,脾气随着地位一起上升,后宫忽然来了个比自己高一头而且容貌姿色都在自己之上的贵人,叫她这个脾气渐坏的皇后怎能受得了?因此,她要想方设法打压邓贵人。
对于后宫的其他宫妃,邓贵人的出现是多了争宠对手,有皇后撑腰,自然就一齐排挤打压她。若是一般宫妃,早已向皇上哭诉去了,因为身为皇上的新宠,有这个优越条件,可是,邓绥没有那样做,十六岁的她凭着自己与生俱来的忍性和恩师班昭关于“克制忍让”的教诲,忍受着眼前的一切,埋头于《女诫》和天文地理经学历史的学习。
这时候班昭已经五十岁了,而邓贵人才十七八岁的年龄。尽管身份地位有别,但是,两人相处得如同祖孙一般。
班昭知道了邓贵人的心气,更是尽心竭力教授她《女诫》以外的知识。在当时,能够看一两本书的女子已经是凤毛麟角,能够得班昭这样一个精通华夏历史的史学家老师的亲身传授,对于邓绥来说,那真是上天的恩赐。
邓绥从六岁就开始读史书,历朝历代宫廷斗争的血腥和残忍,她不愿意看到。从此以后,邓绥在后宫中,处处克制忍让,时时以一个贤妻的形象、一个任劳任怨的宫妃的形象出现在大家面前。
后来的日子里,可以看到,邓贵人更加恭谦谨慎,侍奉阴皇后日夜任劳任怨,以极度谦卑的态度处处克制忍让,与她和睦相处。而且邓绥不像其他后妃一样抢夺刘肇留在自己身边的时间,相反,她还常常称病,劝刘肇去临幸阴皇后或者后宫的其他女人,甚至亲自选择和推荐美女给刘肇。在后宫,她处处与后妃们交好,这在历朝历代的后宫中都绝无仅有。甚至对于宫中的那些宫女黄门,她也态度谦逊、施恩布惠,她的所作所为自然而然博得这些人的好感。慢慢地,大多数宫妃都开始站在她这一边。
和帝也深深地爱上了她,她生病了,特许她母亲和兄弟入宫服侍医药各事,而且不限定留宫的日数。可是,邓贵人对和帝说:“宫中禁地至为重要,而使外家人久留禁宫之地,对上来说,让陛下蒙有偏袒私幸之讥讽;对下来说,使臣妾获得不知足的诽谤。上下两相受损,臣妾实在不情愿啊!”
和帝说:“别人都以能到禁宫走走为荣,而你却反以为忧虑,严格地自我抑制,宁愿吃亏,不愿破坏掖庭的规矩,真是难能可贵啊!”
邓绥为人处世更加低调:宫中举行宴会时,众嫔妃贵人争着打扮修饰,金钗耳环光彩夺目,华衣罗绮鲜亮照人,而邓贵人独着素装,没有修饰,朴质无华;在阴皇后出现的场合中,邓贵人总是低下一点,免得显得自己比阴皇后个儿高;与阴皇后同时觐见和帝时,她则不敢正坐而离位站立,退出的时候也是躬身以示谦卑;和帝每有所垂问,她常表现迟疑而后对答,不敢在阴皇后之前争着发言;她的衣饰颜色式样凡是有与阴皇后相同之处,都立即更换;此外,她还多次婉拒刘肇赏赐。
邓绥的种种表现,特别是她修身养性用心之苦,让和帝发出惊叹。
后来,和帝常常拿邓贵人的品行与阴皇后做比较,愈发觉得邓贵人的可贵。因此,皇上开始对阴皇后日渐疏远。每当被皇上召见,邓贵人不像一般嫔妃那般欣喜若狂,而往往称疾推却。邓贵人担心皇上后嗣无人,常垂泪叹息,又一面为皇上广选才人,以应皇上之爱心并希望获得子嗣。总之,她绝不像秦汉以来的后妃,后宫争宠斗得你死我活。
刘肇看邓贵人的眼神越来越热情迷恋的同时,对阴皇后的眼神越来越冰冷嫌恶。邓贵人在后宫的人缘愈来愈好的同时,阴皇后的人缘愈来愈坏。阴皇后见邓贵人德望称誉的呼声一天比一天高涨,就愈发不能克制自己。
这样一来,跟随阴皇后的宫妃们愈来愈少。看到此情此景,阴皇后不是从中吸取教训、寻找原因,而是怒火中烧,大肆耍泼。
在后宫“女诫班”的几年,邓绥收获不小,她遇到了自己终生的恩师班昭,不光学到了丰富渊博的知识,而且仅就她从“克制忍让”四字所领悟到的那些,已经足够她受用终身。更重要的是,经过多年历练,她确定了自己作为一个后妃的心理定位,在此之后无数次政治风波中,她处事冷静从容,重大问题面前能做出清晰明确的判断。
当然,班昭同样也给阴皇后等众多宫妃授课,可是那些后妃不是把心思放在学习上,而是放在后宫斗争上。作为皇后,阴氏不是把心思放在做母仪天下的表率上,而是放在如何整人害人上。
就在邓绥越来越得宠,阴皇后则彻底失宠的时候,和帝有一次卧病,病重到生命垂危,邓绥服侍病榻前寸步不离,表现出一派贤妻风范。而阴皇后不是急于召太医为和帝医治,而是在背后甩下恶语:“皇上有一天归天,我一旦得志,决不让邓氏家族再有什么人留下,一定绝根!”她可是邓氏家族的外孙女。这句话很快传到了邓绥的耳中,邓绥听到后,对左右嫔妃以及宫女流涕说:“我用尽诚意侍奉皇后,不料竟得不到她的庇佑,反而将获罪,连累家族。妇人自古虽无从死之义,然武王有疾,周公以身为武王请命;楚昭王病,越姬实现昔日心誓,自杀从死。我唯有一死,上以报皇上的恩宠,中以解除我邓氏宗族的灾祸,下不受阴皇后羞辱和把我弄成‘人彘’的痛苦。”邓绥说毕,当即要饮药自杀,宫女赵玉夺瓶阻止,并谎称适才有使者来,说皇上的病已经好了,用不着邓贵人用死换取皇上的无恙。邓绥信以为真,方才打消了自杀的念头。
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