众人离去后,马良呈上了四兵团送来的军报。刘辩拆开一看,倏地面色一变:荆州出事了!
原来刘表虽然治理荊州颇有作为,但却在立嗣之事上优柔寡断,终究留下了祸端。
刘表乃西汉鲁恭王刘余之后,年少时参加太学生运动,被称为“八俊”之一。初平元年,荆州境内盗贼林立,豪强四起,刘表单骑入楚,联合荆州世家和清流,讨平了各方势力,控制了荆州局势。
割据荊州后,刘表对内恩威并著,开经立学,爱民养士,使得群民悦服;对外远结表绍,近交曹操,据地数千里,带甲十余万,称雄荆楚。
为抵御袁术,在刘备逃离徐州走投无路之际,刘表收留了刘备。起初刘表并未重用刘备,只安排其在新野驻兵,江夏太守黄祖战死后,刘备请缨驻防江夏。
期间,刘表召刘备商议向江东用兵为黄祖复仇事,刘备道:“弟势单力孤,尚无力东征,待羽翼稍丰,定将柴桑、九江纳入兄长麾下。”
刘表育有二子,长子刘琦,次子刘琮。最初,刘表因刘琦长相酷似自已,十分喜爱刘琦。后来刘琮娶了刘表继室蔡夫人之侄女为妻,蔡氏便喜爱刘琮而讨厌刘琦。蔡氏时常在刘表处诋毁刘琦,刘表因宠信蔡氏,渐渐亦为其所惑。
刘琦失宠后,多次找刘备属下庞统问计,庞统每每推辞。一日,刘琦约庞统至其后院游览,待上至高楼时命人撤走梯子,对庞统拜道:“继母不见容,琦命在旦夕,先生忍心视若无睹乎?”
庞统道:“疏不间亲,在下怎能为公子献策。”
刘琦泣道:“先生终不愿教琦乎!琦必性命不保矣,不如死于先生面前!”乃挥剑欲自刎。
庞统急忙止住,道:“既如此,如下数言,权作当下之策。公子可知春秋时申生、重耳之事乎?申生在内而亡,重耳在外而安。今黄祖新亡,江夏太守出缺,公子何不上言外任江夏,则可避祸矣。”
庞统之策,实为刘备借刘琦之手染指荆州之手段。
次日,刘琦上言欲往夏,刘表犹豫不决,请刘备共议。刘备道:“江夏重地,正需兄长至亲任之,弟定全力辅佐。”
刘表甚为感动,道:“吾死后,望弟辅刘琦为荆州之主,若琦不能辅,便自代之。”
刘备再三承诺:“备定全力辅助刘琦,绝无二心。”说完,挥泪而出。
回到江夏,刘备与庞统商议,庞统道:“景升身后荆州必乱,刘琦亦不能继任,即便刘琦继任与主公何干?我等依然身处寄人篱下之境。”
“请先生赐教!”刘备深以为然。
庞统道:“为今之计,一方面抓紧扩充兵力,积极备战;另一方面,暗中结好曹操,获得献帝敕封。届时,方可便于行事。”
听完庞统之言,刘备急召陈到、孙乾进帐。此时,关羽、张飞正率军二万随刘琦屯住夏口城。
见二人来到,刘备对陈到说:“叔至,汝且秘密招募精兵,多多益善,并昼夜训练,以应不时之需。”
随后,又派孙乾赴许都,孙乾则问刘备:“我方可允曹操什么条件?”
刘备略作思索,回道:“可受其节制,听其调遣。”
过了不久,刘表在襄阳病亡。病危时,刘表立嘱:令刘备辅刘琦为荆州之主。蔡夫人闻之大怒,封闭内门,使蔡瑁、张允把守外门。时刘琦来荊州探父,被蔡瑁挡住,刘琦大哭一场,上马返回江夏。蔡夫人与蔡瑁、张允商议,假写遗嘱,扶刘琮为荆州之主。
刘琦回江夏后,刘备、庞统感到襄阳之事可疑,推测刘表已然病故。恰好孙乾从许都返回,拿出皇帝诏书:封刘备为荆州刺史。
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