刘备接过诏书,小心收于怀中,对众人道:“此事暂且秘而不宣,二位且随我去刘琦处议事。”
刘备、庞统、孙乾来到刘琦处。刘备对刘琦道:“根据近日态势分析,兄长可能已经病故,其临终时必定遗嘱大公子继承荊州之主。眼下蔡氏恐怕已改了诏书,改立刘琮了。”
刘琦闻言,立时如坐针毡、不知所措,连忙问计于庞统。
庞统道:“当此危急关头,公子须挺身而出、果决行事,若迟疑拖延,将束手就擒。”
刘琦乞拜道:“请先生为我详加谋划。”
庞统道:“父亲亡故,当由长子操办后事。但你独自回去,必为蔡氏阻拦,且有性命之忧。公子当率我等全军回襄阳,以保无虞。”
刘琦闻言,趋前至刘备身前跪拜:“恳请叔父助我!”
刘备欣然应允,并点齐关羽、张飞、陈到率军四万,跟随刘琦往襄阳而来。
路途中,刘琦又问庞统道:“如蔡瑁等拒不承认父亲病故,我当如何应对?”
庞统道:“你即告之:‘乃父亲托梦于汝,着汝速返襄阳。’”
来到襄阳城外,果然又被蔡瑁所阻。
刘琦怒道:“今番我来祭拜父亲,汝等仍加阻挠,实乃天理不容!”
蔡瑁道:“主公并未病故,公子莫被奸人所惑。江夏军务至重,不容有失,公子速返前线!”
刘琦道:“家父昨夜托梦于我,着我速返襄阳。汝等速速打开城门,否则后果自负。”
蔡瑁却道:“公子好幼稚,军政大事岂能以梦魇为凭。”
正说话间,忽然庞统从远处看见襄阳城头兵卒似乎皆身着白衣,便对刘琦耳语数句。
刘琦举目远望,立即跪伏在地,嚎啕大哭,城上城下兵卒听之无不悲从中来,伤心落泪。
刘琦哭了半晌,歇斯底里地对蔡瑁喝道:“蔡瑁贼子,我再问你一次,你到底放不放我等进城?”
蔡瑁依然坚称:“无主公之命,汝等不可入城!”
刘琦闻言,对刘备道:“求叔父发兵攻城。”
刘备点点头,立即下令攻城。关羽、张飞、陈到早已摩拳擦掌,跃跃欲试,当即率部如虎狼般冲杀过去。尤其是陈到所率白毦兵更擅长攀登和单兵作战,不一会,关羽、张飞、陈到及大量白毦兵登上城头。蔡瑁持枪迎战,被关羽一刀斩杀。
很快,襄阳城门大开,刘备、刘琦及庞统、孙乾进入城内。沿途中撞见张允,刘备抚慰几句,张允当即投降。
刘备派关羽、陈到随张允前往兵营收服军卒,自已和庞统、张飞、孙乾随刘琦前往刺史府。
在刺史府门前,刘备令张飞率军诛杀了蔡夫人安排的护卫。进入刺史府大堂,众人赫然看见了为刘表设立的灵堂。
众人俱泪如雨下,刘琦、刘备依次祭拜过刘表,刘琦换上一身孝衣,对刘备跪拜道:“多谢叔父助我回到襄阳,得以料理父亲后事,全了人子之道。叔父之恩,重若泰山!”
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