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第 3 部分（第1页）

停下笔，看着这行从书中摘录的话，自嘲地一笑。古贤圣人都言过“穷则独善其身，达则兼济天下”，他眼下不过是个惶惶不知命途的小儿，还真是忧患何多。就是他自个儿，将来好也罢，不好也罢，若无擎天之力，也只能等天塌下来当被子盖了。

秋去冬来，一场大雪落后，宁国府中园子里的梅花开了。尤氏与秦氏瞧见花开得正好，就邀请贾母等人过府赏玩。

贾宝玉也跟着老太太等人前来，他贪看雪后的红梅景致，竟不觉越走越快，把同行的人都落在了后头。

及到了会芳园中，却不想已有人在了，立于一树梅花下，看着那雪压的枝头，数着盛开的梅花瓣儿。宝玉乍看过去，只瞧见那人花瓣似的脸颊，以为是位小姐，情不自禁道：“你且站得远些，莫让积雪落在了头上，着凉了就不好——”

话音未落，就见那人转身看了过来。宝玉此时也绕过树走近前，才瞧清了是一位十二三岁的少年。他负手而立，神情淡淡，容色竟把旁边的傲梅都盖了过去。

宝玉一时瞧得痴了，连袭人等丫头从后赶上、唤着他的名字也听不见了。

秦钟瞧见了来人，已然猜出了他的身份。神情虽未有稍变，心中却在想着，怎么还是遇上了。他看着几个丫鬟往这儿寻来，清咳了一声，出言提点眼前立着发呆的人。宝玉回过神来，却不顾寻他之人，而是笑着上前，问起秦钟名姓，就此攀谈起来。

宝玉第一眼瞧见他时，原以为是个姑娘，现下虽知弄错了，但瞧着秦钟长得太好，平日里的痴病又发作了。但见秦钟神色淡淡，也当他和那些女孩子一样骄矜些，于是更像个牛皮糖似的，涎皮赖脸地缠了上来。

秦钟心中虽恼，但毕竟是在贾家的府上，面上也发作不得。

五、拉开帷幕

只听一个女子的声音笑道：“宝叔，我家兄弟脸皮子薄，你别跟他生气。”

秦钟抬眼望见了姐姐，心中松了一口气，忙快步走到了秦氏身后，垂手而立默不做声。倒是琏二奶奶王熙凤瞧见了他，倒是喜欢得很，将他拉到身边仔仔细细地打量了一番，又对秦可卿笑道：“你这个兄弟，今儿我可算见着了，瞧这模样儿，竟把宝玉都给比下去了呢。”

凤姐口中拿宝玉来打趣，但她与王夫人等心中所想相差无几，都看秦钟生性腼腆，似有些怕见生人，虽瞧着比宝玉还俊俏风流些，到底是小家小户出来的，自是比不得宝玉的尊贵，于是太太们含笑称赞了一回，也无不喜。

筵席之上，宝玉只顾瞅着秦钟，深恨自己生在侯门公府之家，以致不能与这等人物早日结识。他忽听人说起秦钟如今在贾家塾中上学，当下就起了心思，磨着贾母说也要一道去读书。

老太太见秦钟虽少言，但对答都是清楚的，点头道：“是个安静的孩子，正好给宝玉作伴。”当下不论秦钟心中作何想，此事就这么定了下来。

到了宝玉择定上学的日子，秦钟虽无奈，也只能到贾府来与宝玉一道同去学堂。下了学，宝玉也拉着他一道走，苦留他在贾府用饭，恨不能从此每日同寝同食才好。贾母原是吩咐过的，秦家离得稍远了些，如今两人既是结伴读书，让秦钟不必拘束，若有寒热饥饱不便，就只管在府里住下。

秦钟正苦思着脱身之计，却已被宝玉一路拖到了内院里。忽听得一个少女的声音笑道：“二哥哥，我如今又攒了十几吊钱，你明儿还给我挑些顽意儿带回来吧。”

她迎面走上来，却陡然瞧见宝玉身边有位少年，很是眼生，连忙侧身避让。却听宝玉道：“三妹妹，这是东府里蓉大奶奶的兄弟，也是我们家的亲戚，老太太也叫他往后常往府里来呢。”

这少女正是贾家的三姑娘探春，在家里也听说了秦钟与宝玉结伴读书之事。她年纪虽比秦钟小了一两岁，辈分上倒是大了他一辈，也就好奇地转身打量了两眼。

秦钟站在那儿，冷不防撞见了那个女孩儿一双清明的眼睛，顾盼神飞，文彩精华，见之忘俗。

他心中一颤，却是先低下了头去。宝玉在旁笑道，秦兄弟见了太太她们也是这样的，三妹妹不要笑话他。

宝玉又问探春要些什么新奇东西，探春答道：“柳条儿编的小篮子，整竹子根抠的香盒儿，胶泥垛的风炉儿，只这些就好了。须是你亲自过眼，拣那朴而不俗、直而不拙的。”

就在此时，茗烟跑来大呼小叫的，说是老爷要见宝二爷呢。宝玉唯恐去得慢了被父亲责骂，当下拔腿就走，他素来做事不知轻重，也不管留下的两人尴尬。

秦钟此刻倒是沉着了起来，顺着方才的话头，问些探春喜好之物。两人聊着话题转到了世俗经济，竟是越来越投契。及到侍书找姑娘过来，秦钟才想起在贾府中不好久留，这才告退了。

宝玉自从进了学堂读书后，整日里就想和秦钟腻在一处话语缠绵，秦钟却一直冷着他。要说这书院之中还有两个学生，生得相貌妩媚，个性又是风流，旁人送了别号给他们唤作“香怜”“玉爱”。他们二人见来了个宝玉，人品出众、性情体贴，于是就动了意，时常与宝玉眉目传情，宝玉正苦闷秦钟不理睬他，见此倒也很是受用。

秦钟无心过问他们风花雪月之事，为了避开宝玉缠人，就一门心思埋头在书卷之中，时日一久也是大有进益，让贾代儒也刮目相看，将他当作得意弟子倾心相教，秦钟也渐渐将这位夫子当真视作了授业恩师。他心中既存了尊师之念，每每看到贾瑞想起此人结局，总觉得无论成与不成，若不施以援手始终心中有愧。

贾瑞却浑然不知他这番心思，仍是浑浑噩噩地度日，一旦祖父不在跟前，就换了一副色与魂授的样子，盯着香怜玉爱等人。这日里他见香怜取出一块帕子拭了香汗后，欲收在袖中时不留心就滑落在脚边，却浑然不觉。贾瑞一时鬼迷了心窍，就悄悄近身上前，弯腰欲捡起偷藏起来，却不想起身时不知被谁踩住了衣襟，顿时跌了一个四脚朝天。

学堂里哄笑声一片，秦钟瞧着香怜等人的得意之色，心知是他们故意捉弄贾瑞。他皱了下眉，就欲起身出头。方才站起来，却见贾蔷像是不经意地走过一样，顺手扶起了贾瑞，说了几句笑话把场面给圆了过去。贾瑞既羞且愧，一声不吭地回座位上去了。

秦钟瞧着贾蔷，心中却有几分猜疑不定。他记得凤姐要对付贾瑞，派的正是贾蓉贾蔷二人。贾蔷虽在贾瑞面前充作好人，却实打实地将其坑苦了，眼下不知是否打着一样的主意。但瞧着贾蔷神情自若，也没有刻意向贾瑞卖好，秦钟倒是一时看不准了。

宝玉坐在一旁，只当是看着那些人调情，不由地动了念，侧头痴痴地看着秦钟，情不自禁地想凑近与他说些温存话。

秦钟正无躲避处，就听贾蔷叫了一声“秦兄弟走了，你姐姐托付的事别忘了。”

宝玉听了是秦氏之事，也不敢唐突阻拦，正想到说和他们一道去，抬眼却见那两人早已走远了。

秦钟知道贾蔷是为他解围，不禁心中对他生出些感激之意，算起来这还是他们相识以来的头一遭了。

秦可卿自是无事交托给他们，但秦钟心中确是记挂着一事，于是就往街市上走去。贾蔷左右无事，就跟在了后头，也是好奇秦家小公子闲暇时喜好做些什么。却见秦钟一路走街串巷，专门在不打眼的铺子里与店主人攀谈半天，然而捧着些竹编根雕等的顽件儿出门。