天刚蒙蒙亮,东方的天际刚洇开一抹鱼肚白,破庙外的露水还没被晒干,就被一阵细碎的脚步声踩碎了。最先打破沉寂的是村口张屠户家的老三,这后生腿有点瘸,是小时候爬树摔的,此刻却拄着根枣木拐杖,一瘸一拐地挪到庙门口,背上的竹篓里装着半篓刚从自家地里刨的板蓝根,根茎上还沾着新鲜的泥土,带着清晨的湿凉气。
“有人吗?”老三的声音带着点怯,他嗓门本是洪亮的,跟着爹杀猪时能喊得半个村子都听见,此刻却压得低低的,像怕惊扰了什么,“俺爹让俺送点草药来,说是能治‘时疫’的……”
庙门“吱呀”一声开了道缝,栓柱媳妇探出头来,眼眶还带着红——她昨夜守着那个抽搐的孩子,几乎没合眼。看清是老三,她忙把门拉开些,脸上露出点笑意:“是老三啊,快进来,外面露重。”
老三刚挪进门,就被门槛绊了一下,竹篓里的板蓝根滚出来好几根,落在地上发出“咚咚”的轻响。他慌忙去捡,手忙脚乱间,拐杖“哐当”倒在地上,引得庙里几个刚醒的病人探起头来。
“慢点,慢点。”栓柱媳妇扶住他,把滚出来的板蓝根拾进篓里,“你爹有心了,这东西现在金贵着呢。”
“俺爹说,前儿个要不是你们送的艾草,俺娘怕是……”老三的声音低了下去,眼圈红了,“俺家虽说是杀猪的,也知道知恩图报。这些板蓝根是俺娘昨天一早就去后山挖的,挖了整整一天,说要给老大夫和病人们用。”
他的话还没说完,庙外又传来了脚步声,这次是一群人,说说笑笑的,脚步声踏在露水打湿的草地上,发出“沙沙”的响。领头的是村东头的李寡妇,手里挎着个篮子,里面装着十几个鸡蛋,用布小心翼翼地裹着;后面跟着卖豆腐的王二,挑着两个空担子,担子上搭着块干净的粗布,想必是用来给病人擦身的;还有几个半大的孩子,手里捧着自家晒的金银花,一路小跑着,辫子在身后甩得像小鞭子。
“李婶,您咋也来了?”栓柱媳妇迎上去,看着篮子里的鸡蛋,眼圈又热了,“家里就剩这点念想,您咋还……”
“傻妹子,人没了,留着鸡蛋有啥用?”李寡妇抹了把脸,露出双精明的眼睛,“俺家那口子走的时候,就是这‘时疫’闹的,当时要是有人搭把手,说不定就挺过来了。现在能帮一把是一把,都是乡里乡亲的,哪能眼睁睁看着?”她说着,把鸡蛋往灶台上一放,“给病重的孩子们补补,长力气好得快。”
卖豆腐的王二放下担子,拿起布子就去擦桌子:“俺这布是新浆洗的,用沸水烫过,干净着呢。俺家还有两缸豆浆,晾温了就送来,给病人们解渴,不比那苦药汤子强?”
孩子们把金银花往墙角一放,就跑去帮着添柴,最小的那个丫头才五岁,踮着脚够不着灶台,就搬了块石头垫在脚下,笨拙地往火堆里塞艾草,被烟呛得直咳嗽,却咧着嘴笑,露出两颗刚长的小虎牙。
扁鹊被这阵仗闹醒时,正靠在草堆上打盹。他睁开眼,看见庙里已经挤满了人,却不显得乱——男人们有的劈柴,有的挑水,有的帮着把轻症病人挪到靠近门口的地方晒太阳;女人们有的熬药,有的缝补,有的给病人喂水喂粥;孩子们则在空地上追逐打闹,偶尔被大人喝止,吐吐舌头,又跑去捡拾地上的草药渣。
“老大夫醒了?”栓柱端着碗刚熬好的绿豆汤走过来,碗里还飘着片荷叶,“您尝尝,这是李婶家的绿豆,颗粒大,熬出来沙糯得很。”
扁鹊接过碗,热气模糊了视线。他看着眼前的景象,突然想起太医署里的情景——那里的药材堆积如山,却无人关心病人的冷暖;那里的太医争论不休,却拿不出半点实在的法子。而这里,只有最寻常的草木,最朴素的人们,却把一座破庙,变成了对抗死神的堡垒。
“栓柱兄弟,”扁鹊喝了口绿豆汤,清甜的滋味顺着喉咙往下滑,熨帖得很,“你看能不能在庙外搭几个棚子?”他指着庙外那片开阔的空地,“那里通风好,阳光足,把轻症的病人挪过去,既能晒晒太阳,又能和重症的隔开,不容易互相过病气。”
栓柱一拍大腿:“俺咋没想到!这就去办!”他转身吆喝了一声,几个年轻力壮的汉子立刻响应,扛着木头就往外走。李寡妇的儿子大柱力气最大,扛起一根碗口粗的树干健步如飞,额头上的青筋都鼓起来了,却哼着小调,像是在干什么快活事。
搭棚子的功夫,扁鹊走到一个正在喝粥的老汉身边。老汉姓周,是个货郎,走南闯北见过不少世面,这次是去城里送货时染了病,被家人送到这里的。他的烧已经退了,只是还咳嗽,每咳一声,都要按住胸口,像是怕把五脏六腑都咳出来。
“周老哥,感觉咋样?”扁鹊在他身边坐下。
周老汉放下碗,叹了口气:“好多了,就是这咳嗽磨人。”他指了指自己的胸口,“里面像有团火,烧得慌,又像有东西堵着,喘不上气。”
扁鹊给他把了脉,脉象虽还有些数,但比昨天平稳多了,只是肺脉有些浮涩,是热邪伤肺的征兆。他想起自己的医案里有个方子,是用桑白皮、地骨皮、甘草三味药组成的,叫“泻白散”,专治肺热咳喘,只是这里没有桑白皮,不知道能不能用别的代替。
他环顾四周,目光落在墙角堆着的艾草梗上,又想起药农说过,紫苏的梗也能理气宽中。“栓柱,你们这儿有紫苏吗?”
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