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“你这个下贱的小蹄子，因你那情郎家境贫寒，拿不出赎身钱，你又心悦于他不愿再接客，便想着索性为他吞金守节，死在我醉红楼么……”

“蠢货！你死了，你那情郎保准过两月就移情别恋，将你忘得干干净净，老娘干这行干了快半辈子，这种事还见得少么？”

“而且我告诉你，你的卖身契在老娘手上，命是老娘的，就该给老娘干到死，你想自尽就自尽？”

“老娘每天好吃好喝地供着你们这些姑娘，为了保你们肌肤娇嫩，粗重的活计一点不让你们碰，连盥盆里的洗面水都有下人给倒，可你就是这么回报我的？”

老鸨紧紧地掐住面前那个少女的面颊，那少女被吓得脸色惨白，浑身发抖。

老鸨发现她在房中吞金后，命小厮不停地给她强灌冷水，灌得她腹部高高隆起，像一只随时会的爆裂开来的水球。

此时那少女腹部难受得似炭火燎，面色发紫，一声也不敢吭。

“三年前老娘手上就这么折了个花魁，有恩客肯出千两白银与她同寝，她却放着大好前程不要，和情郎约着堕江殉情！”

“晦气东西，老娘培养她这么多年，把她教得琴棋书画无一不擅，花名冠盖京华，不知耗费了多少心血精力，一夕之间全部打水漂了！”

“你想效仿她啊？想都别想！我醉红楼里要尽是些你们这样的痴情种，老娘还吃不吃饭了？”

楼上许多刚伺候完恩客晨起盥洗的姑娘听见动响，打着呵欠走出厢房，站在栏杆边悄悄围观。

老鸨想着正好以儆效尤，立个典型，遂命人把一只狸猫放入少女的衣裙里，然后束紧她的裙摆。

这是醉红楼教训姑娘的旧规，因为怕把人打坏了没法再接客赚银子，姑娘受罚时，小厮会用木棍用力抽打她衣裙里的猫，却不往人身上招呼。

狸猫被打痛了，会疯了似的在姑娘身上四处狂蹿乱挠，这可比直接用棍棒打她要折磨得多……这种罚人的方式实在老道又狠辣。

“不，不要……啊！”

那少女撕心裂肺地惨叫起来，吓得楼上的姑娘们都不忍地闭上了眼。

老鸨慢条斯理地啜了口身边小厮递来的茶水，道：“现在知道痛了？你吞金的时候就不痛吗？痛了好，痛了才长记性！”

“入了醉红楼还想当烈女，说出去真是笑死人了。”

贺兰月淡淡地瞥了他们一眼，走出了醉红楼。

＊

辟雍学宫。

课室的四角都放着火钵，燃得正旺的白炭噼啪作响。

柳绩手执一卷经论，端坐在书案旁。他不言不语，阖眼养神。

杨惜带着贺萦怀悄悄溜进课室，两个人蹑手蹑脚地找了个位置并不显眼的书案并排坐下。

坐在第一排的二皇子萧明期看见杨惜进来，没什么表情，朝他点了点头，目光又落在书本上了。

而四皇子萧幼安坐在杨惜和贺萦怀身后的座位，把玩着手中的狼毫笔，望着坐在杨惜身边的贺萦怀若有所思。

萧成亭那草包什么时候和宁国侯世子有了往来，贺萦怀甚至还为了那草包放弃出任州牧，甘愿屈就一个小小的太子舍人？

前几日自己去显德殿“看望”那草包时，还无意间发现他双臂上都是烫伤的疤痕，而宁国侯府大火也正是那段时间……

自己派去监视那草包的人并没有发现他的行踪有何异常，但这恰恰是最不对劲之处。

萧成亭和贺萦怀只在接风宴上见过一面，私下并没有什么接触，萧成亭纨绔草包的为人又是出了名的，根本没有让人一见就为之折服的人格魅力可言。

他只是陪贺萦怀在宫里转了转，就让那个性子冷淡高傲的贺萦怀对他死心塌地了？怎么可能呢？

这其中肯定有什么隐情。

姑苏贺氏本就是扬州的望族，又因家主贺钦与当今圣上乃是竹马之谊，圣上登基后，贺氏自然水涨船高，如今已是扬州第一大族，其势不可小觑。

可萧成亭居然能在自己眼皮子底下悄无声息地争来贺氏的支持……

夺嫡之争自古凶险非常，出现一点变数都可能直接影响成败。看来，有必要再去好好试探一番了。