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第58章 阶梯尽头 苍焱虎族的阴谋（第1页）

楚寒站在第九级台阶上，残剑斜垂，剑尖指向地面。火纹在他皮肤下缓缓流动，如同刚刚平息的潮水，余温未散。他没有动，也没有说话，只是盯着祭坛深处那道火焰光幕。刚才那一剑劈开火环的震动还在掌心回荡，指节上的虎爪烙印微微发烫，像是提醒他——这里不是终点。

祭坛上方，火焰忽然扭曲，一道身影从光幕后走出。黑袍覆体，身形高大，腰间悬挂一枚古旧的虎首令牌，刻着“始祖守脉”四字。他脚步沉稳，每一步落下，空气中便泛起一圈肉眼可见的波纹，仿佛大地都在承受某种压迫。

“外来者。”黑袍老者开口，声音低沉如地底滚雷，“你踏上了不属于你的阶梯。”

楚寒抬眼，目光直迎过去。他没回答，右手却悄然握紧了残剑。战心火种在体内轻轻一颤，像是察觉到了什么，随即一股热流自丹田升起，沿着经脉蔓延至右臂。金纹再度浮现，虚影焱虎无声立于身后，双目微睁。

黑袍老者眉头一皱，右手缓缓抬起。刹那间，一股无形压力扑面而来，如同千斤重锤压向胸口。这是血脉之力，源自苍焱虎族最古老的传承——祖脉威压。寻常参试者只需感受一瞬，便会跪伏在地，神魂震颤。

可楚寒只是身体微微一沉，膝盖未曾弯曲。

那股压力撞上他周身流转的战纹，竟如浪击礁石，轰然溃散。金纹一闪，虚影焱虎低吼一声，虽未出声，却让整个祭坛都为之一震。火焰光幕剧烈晃动，连黑袍老者的衣角都被掀动。

老者瞳孔微缩。

他本以为这一击足以逼退对方，哪怕不能将其镇压，至少也能令其气血紊乱、战意崩解。可眼前少年不仅稳住了身形，体内那股气息反而因压迫而愈发凝实，如同被挤压的火炭，随时可能爆燃。

“你……”他声音冷了几分，“竟能抗衡祖脉之威？”

楚寒终于开口，声音不高，却清晰传入祭坛每一个角落：“这台阶写着‘非战意不熄者，不得登阶’。我战意未灭，为何不可上来？”

“规则是给族人定的。”黑袍老者冷冷道，“你非我族类，血脉不纯，凭何资格踏上此地？”

话音未落，他双手猛然合拢，掌心之间凝聚出一团赤红符文。那符文旋转着升空，化作一头半透明的巨虎虚影，张口咆哮，声波震荡空气，直冲楚寒而去。

这一次不再是威压，而是实质性的攻击。

楚寒刚欲催动战体迎击，忽觉左侧银光暴涨。一道圆镜破空飞来，悬于他头顶，镜面朝下，洒下层层月华。巨虎咆哮撞上银光，竟被硬生生阻住，虚影扭曲片刻，最终崩解消散。

月璃站在第三级台阶上，左手还保持着投掷的姿势，指尖残留一丝银辉。她目光清冷，直视黑袍老者：“试炼规则明令禁止对参试者直接出手。你身为监守者，难道不知？”

黑袍老者盯着那面悬浮的月轮镜，眼神阴沉下来。

他知道这女子说得没错。试炼场有铁律：强者可设障，可施压，但不得以真身干预战局。方才那一击虽未触碰楚寒身体，却已构成主动攻伐，若被记录在案，足以成为废除资格的理由。

“你们很聪明。”他缓缓收手，符文消散，巨虎隐去，“懂得利用规则保命。”

“我们只是遵守规则。”月璃收回月轮镜，轻轻落在掌心，“倒是你，越界了。”

黑袍老者没有再动，但眼中杀意一闪而逝。他不再看楚寒，而是转向月璃，语气忽然变得意味深长：“一个外族女子，竟能持有月神族圣器……你又是谁？为何插手苍焱虎族事务？”

月璃神色不动：“我是谁不重要。重要的是，楚寒通过了剑阵考验，登上了阶梯。接下来的试炼，轮不到你来裁定他的资格。”

“资格？”黑袍老者冷笑，“你以为这九级台阶是什么？是考验？还是筛选？”

他缓缓抬起手，指向祭坛深处那片火焰光幕：“那是‘焚血台’，历代族中子弟在此觉醒血脉、献祭精血，换取战体真传。而你——”他目光重新锁定楚寒，“未经献祭，未行仪式，仅凭一场幻阵就激活战体？你以为这是天意？”

楚寒眉头微动。

“这不是巧合。”黑袍老者低声说道，“你体内的力量，与我族始祖留下的封印同源。你根本不是闯关者……你是钥匙。”

楚寒沉默。

他听懂了对方的意思——自己之所以能激活焱虎战体，并非因为天赋或意志，而是因为体内流淌的某种血脉，恰好能解开苍焱虎族设下的古老禁制。

“所以你们设下试炼，等的就是像我这样的人？”他问。

“不错。”黑袍老者坦然承认，“每百年开启一次试炼，只为寻找‘共鸣者’。唯有具备远古战神血脉的个体，才能真正唤醒战体真核。而一旦成功激活，此人将被引导至焚血台，完成最后的‘融合仪式’。”