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皇帝又无话可说了。

她静静地看着他，“奴才无福得见您被山呼万岁，被众人虔诚地膜拜，也没能见到所谓枯木逢春的‘九死还魂草’，但是一路以来，人人嘴里都不离它。

天下普蠲，清查库银，是万岁爷顺应了祥瑞，还是祥瑞顺应了您呢？”

皇帝也看着她，“这很重要吗？”

她笑了，低下头，“不重要。”

皇帝又问，“你想试试吗？”

“我心虚。”

一站一坐，他俯首，她仰面。

影子投在地面上，浓得化不开。

彼此不过一笑。

他不再看她，走到花几旁坐下，托着明黄缠枝莲的粉彩碗，喝了匙酸笋鸡皮汤。

饱满的浓汤，配上酸笋，让人口舌生津，在食物的烟火气里，方觉得自己是个踏实的人。

皇帝的目光落在那食盒上，看了半晌，忍不住伸手，指尖细细摩挲，“把一只受了伤的鸟，染上五彩的尾巴。

劈一截新鲜的竹子，盛上不知哪里接来的露水。

再从一群鸡蛋里挑一个个头最大的，用金粉和颜料画上火焰和卷草，这样就成了传说中的鸾蛋。”

皇帝顿了顿，触面生涩，声音也多了些嘲讽与涩然，“古往今来，的确有很多圣王。

亲身经历这一切，又觉得实在可笑。

就像——草台班子一样。”

煌煌的国家社稷是一套精密的体系吗？并不是。

不过是一代人搭好基石，一代人缝缝补补。

当周转难以运行就崩塌，在废墟上重新开始修建房屋。

他玩味地笑了一下，“看起来虚滑无稽，一则酒酣耳热，世人趋利避害，二则备彰圣典，书上有的你都有。

那太监扎风筝很不错，我叫他留在行宫，领个太平衔，不会再吃苦。”

连朝安下心，更不必装糊涂，眼中是明朗的坦然，“竹子里的水，是无根之水，‘甘雨时降，万物以嘉，谓之醴泉’，五彩尾羽由草木汁染成，怎么不算天地所生。

至于鸾蛋，怎么就不是个圆蛋。

所用之物，有理有据，简直无可指摘。”

皇帝觉得她的脸皮真是越来越厚了，说她不走寻常路，净出野路子，她又能把来处说个分明。

皇帝不由失笑，“湘楚之地，谓‘鸾’与‘圆’同音，都念作‘鸾’。

你成日到底读的什么书，识得几个字。

在这里装灯下黑。”

连朝熟稔地囫囵过去，又开始殷勤地拍马屁，“哇！

万岁爷如此博闻强识！

连这都知道！”

皇帝早已习惯了她这种拙劣的睁眼说瞎话，淡淡地别过头，身为帝王，八风不动，唇角只能抿起来一点，“朕并非生于深宫，养在妇人之手的君王。

朕曾随先帝南巡，也是在外头办过差事的皇阿哥。

自然晓得。”

连朝不由感叹，“衣食不忧，无论去往哪里，都会被隆重礼待，赏玩最珍贵的器物，欣赏最灵妙的歌舞。

世人谁不心向。”

“所以商兴周继，秦没汉兴。

阿房宫，未央宫，大明宫……群雄相争，千古如此。