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29（第3页）

艾薇儿理解她的心情，没有试图停下她的悲泣。

「呜……呜……！」

若是可以的话，她自己，又何尝不想失声痛哭……？

「呜……」

好一阵子，克莱儿的情绪才缓和下来。

她对自己的失态感到很不好意思，艾薇儿请她不必在意，送她出了店门口后，便回到了吧檯，对盯着她看的保罗摇了摇头。

「不，我没有要找你要酒喝，只是想……休息一下而已，缓和一下心情。」

「……这个杀人魔，真的是搞得没人有好日子过。」

保罗体恤她的感受，一边感叹着一边招呼她坐下，还顺手调了杯果汁牛奶。

「来，请你的。」

「……最近总是让你请客，真不好意思。」

「以后要还再说吧，况且，你如果能将『剥皮者』逮住的话，对我来说就是最好的回报啦。」

「……我会努力的。」

艾薇儿鬱闷地啜饮着牛奶，里头混合的果汁好像是苹果。

接下来，该怎么办呢？总部那边肯定正如火如荼地准备着吧，试图阻止「剥皮者」预告中的惨案发生，不过，他们究竟该往哪个方向努力？则是令人困扰不已的事。艾薇儿也不认为自己能帮上忙，芭芭拉自然明白这点，才允许她自由行动，要不然，她现在也应该在警局里，像隻无头苍蝇一样，没有头却还是得埋首工作。

回去局里是不切实际的，没人有馀力应付她的需求，自己一个人也没什么可做的。

那么，乾脆回家整理资料，还比较有用？

并且，也可以考虑下一步。虽然受害者的关係人都见过好几次了，其中几个人或许有再见个面的必要；某些过去没想到、没被考量到的隐晦讯息，说不定，正是破案的关键，现在的她，有机会将那些被忽略的事物挖掘出来。

「……啊，珊卓拉，好久不见了。」

正当她这么想的时候，保罗似乎见到了熟人，朝她身后的某人热情地打招呼。

「嗯？」

艾薇儿突然感到异样。

一时之间，她没立刻察觉出那异状的内涵，只是愣了一下，不过，她的大脑随即迅速地运转。

发生了什么？保罗刚才对一名熟客打招呼，这有什么不对的地方？不，想必不是这样，这件事本身不可能有什么异常。那么，究竟是哪里不对？

保罗说了些什么？他说，好久不见了，这代表那个人有段时间没到店里了吧，但这也没什么好奇怪的呀。

不，等等，她记得，在保罗说「好久不见」之前，他还说了……对方的名字。

是这里不对吗？

那人好像叫做－－珊卓拉。

……珊卓拉？

「……不会吧？」

进行着这些思考步骤的同时，艾薇儿也顺势转身，想看看那名熟客究竟是谁。

在她完全转过头前，脑子已经飞速得出了结论。

不会吧？不会这么巧吧？得出答案后，她的内心忍不住如此感叹，但仍旧不太确信这个猜测。

直到，看清了那个人的脸。

没想到，她的预测正中红心。

「怎么可能……」

那名女子，是珊卓拉怀特。