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殿内高悬着烛火，火光摇曳，将大殿金玉之物照耀的金光湛湛。

只是烛火能够顾及到的地方毕竟有限，那些没被烛火照耀到的大殿深处，便显出一种格外的阴森可怖，黑漆漆的好似兽口，正预备着择人而事。

此时的皇帝换了一身较为舒适的常服，静静地坐在龙椅之上，面色与白日里比较起来颇为严肃。

殿下，周稚宁叠手叩拜：“草民周稚宁，见过陛下。”

“起来吧。”

皇帝居高临下的看着周稚宁，将人仔细打量一番后，道：“周稚宁，你知道朕让魏闲把你单独叫进养心殿是为什么吗？”

“陛下行事自有陛下的用意。”

皇帝轻轻一笑：“因为朕很喜欢你在殿上说的那些话，锋利、尖锐的像一把刀，刀刀刺中了那些心虚之人，也戳到了朕的心上。

朕已经很久没有听过这样的话了，朕当时很惊讶，也很恼怒，气你居然就这么当众撕开了所有人的遮羞布，明明哪怕就是朕知道这群人在阳奉阴违，在南北之事上大肆弄权，但为了不破坏这种南北平衡，朕也只是敢悄悄地派人去纠正改变。

所以当你将一切公之于众的时候，有那么一瞬间，朕其实很想定你的罪，用你的命继续维持南北平衡，但是朕没有。”

说着，皇帝丢下几卷试卷，那正是周稚宁乡试、会试、殿试的全部文章。

“周稚宁，你该庆幸你确实写了一手好文章。

若不是看在这些文章的份儿上，朕断断不会这么轻易地放过你。”

周稚宁看了一眼这些文章，垂眸道：“陛下说是因为文章而放过草民，其实在陛下心里，也很想解决南北问题吧？”

“那你能为朕彻底解决吗？”

“平心而论，草民不能。”

周稚宁摇头。

南北问题归根结底是资源问题，只要是有人，资源就一定会有偏差，哪怕是现代，也不敢说完全的南北平等，更何况是古代了。

皇帝冷笑一声：“周稚宁，你是真不怕死吗？”

“草民当然怕，但草民也不会胡说八道。”

周稚宁重新叩首，“陛下可看过天秤？南北就好似这天秤的一端，当地理、人口、经济、贸易等等都如同筹码一般放上这两端的时候，这个天秤就会出现自然的倾斜，无人能使其全然持平。

而草民所能做的，就是让现在这杆出现极端落差的天秤，回归到正常的落差中来。”

皇帝紧皱眉头，一言不发，似是在思考。

半晌，皇帝才缓缓开口问：“那你认为什么才这杆天秤不至于彻底失衡的关键？”

“经济。”

“如何做？”

“一为南北借河运往来，二为北方可与外族通商，三为断绝改户籍之事，让北方人才休养生息，固本培元。”

皇帝又开始紧皱眉头了，但他并不是认为周稚宁说的没理，反而是觉得周稚宁说的很有道理。

只是说起来容易，做起来难。

皇帝道：“其余不谈，就拿断绝改户籍一事来说，其中利益牵扯何止上千？正如久病难医，流脓之口，无法下刀。”

“积跬步以至千里，积小流以成江河。”

周稚宁垂眸，“若是觉得剜脓过于痛楚，便一刀不下。

那将来，区区虫蚁也能导致危房之灾。

况且陛下可知如今替人改换户籍者，光是收受孝敬，一年就能得二十万雪花银，足以冲抵一省收入。

若这些银两皆归于国库，陛下何愁国库不丰？”

“什么？！

二十万两？！”

皇帝脸色刷一下变了，“每年各省总是上折子给朕哭穷，年年征税年年欠，朕倒还以为他们是朕穷。

没想到光是户籍，这些人都私吞了二十万两。

那在朕瞧不见的地方，他们私吞的是不是更多？！”