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皇帝的手掌紧了又松，松了又紧，沉吟许久，才道：“周稚宁，你可知在其位，谋其政。

不可能人人都在朝堂，必然会有人在乡野。

朕就是看见了他们，也不过是将一位乡野之人拉进朝堂，再将一位朝堂之人逐回乡野。

一来一回之间，不会有任何改变。”

“陛下有理。”

周稚宁先是一拜，后又起身，目光幽然，“只是陛下又如何保证谋其政的人，必定在其位？”

皇帝一怔。

“陛下可曾听说改换户籍一事？”

周稚宁眉眼微冷，“北直隶府稍有才能者，科举前夕尽数南下，改换户籍为‘南’，以求科举之路顺畅。

有不曾改换者，遇户籍为‘南’的监考官必然招致落黜。

若给他们一个机会，他们将来亦有可能在朝堂之上成为一名志士。

可如今他们仅仅是因为户籍不对，就失去了全部的机会。

难道是他们的才干不足以使他们进入朝堂吗？不，只是因为他们未能投一个好胎，不能一出生就在这个丰饶富庶的江南！”

这一语不知触动多少人的利益，皇帝目光复杂，却沉默不语。

其余考生届时面露惊诧，张峰雪紧紧皱起了眉头。

曹元通和李显二人脸色骤变，特别是曹元通一整个吹胡子瞪眼，恨不得直接上去揍周稚宁一顿。

这小子，实在太过大胆！

他先前交代的那些话，难道都听到狗耳朵里了不成？！

朝堂之上一阵沉默，好半晌，一位官员忽然快步走出来，尖声道：“陛下！

周贡士实乃一派胡言呐！”

然后高举玉笏，倏然下拜，头磕在冰凉的地板砖上，发出“咚”

一声清脆的闷响。

皇帝的目光移到那名官员身上，冷声道：“爱卿可是有话要说？”

“臣有奏！”

大臣直起身体，满脸忠诚，“臣受陛下天恩，这才得此殊荣担任这届科考的考官。

臣感念皇恩，一心想着为我大明多进两位人才。

却从未有过看户籍，定落黜的情况。

周贡士所言，实在是为了脱颖而出，而故意作此尖刻之语，冤屈了臣与一众同僚啊。”

话音落下，同样出身的几位考官亦是越众而出，齐齐拜倒在地：“臣等冤枉！”

当然，周稚宁揭露的这件事情，还不仅仅干系到了考官，负责百姓户口籍贯的户部也有极大的责任。

所以当几位考官站出来喊冤之后，户部尚书、户部侍郎、户部巡官、户部主事通通站了出来，一同下跪喊冤。

“陛下，臣冤枉啊！”

“臣从未做过此等触犯国法之事啊！”

“陛下！

还请陛下念在老臣为了户部兢兢业业、勤勤恳恳的份儿上，莫要听周贡士一派胡言啊！”

眼瞧着周稚宁就要成为众矢之的，陷入极其被动的处境之时，曹元通也顾不得其他，同样大步上前，跪下陈词：“陛下，周贡士所言不虚。

科考前夕篡改户籍一事一直存在，我北直隶府但凡有个像样的人才，最后都会因此拱手让给南直隶府。

以至于我北直隶逐渐人才凋敝，势弱无依啊。”

李显紧随其后：“陛下，曹大人与周贡士之言并非是针对南方诸位同僚，也并非是质疑户部所有官员。

而是就事论事，针对在科考之中动手脚的蠹虫。