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由于教育资源倾斜和北方人才不断南下，余下的北人中再出挑不过的文人，到了南北文人齐聚的会试中时，都会落于下乘。

陈穗和也是受了不小的打击：“往日我总以为自己是少年俊才，但时至今日，我才知道什么是人外有人，天外有天。

我这般名次若是进了殿试，怕是要落到三甲了。”

殿试一甲为三人，状元、榜眼和探花，这又被称为三鼎甲。

二甲为若干人，赐进士出身，人数约莫占据殿试人数的三分之一。

三甲也是若干人，赐的却是同进士出身，人数约莫占据殿试人数的三分之二。

三甲出身的进士虽然也是正儿八经的官员，但起步低，只能从芝麻大小的九品官儿做起，上限却也不高，一生能做到四品官儿都是极限了，且升迁一途还要比二甲慢上一倍。

二甲出身的进士地步一般，虽然不至于从九品小官儿做起，但也高不到哪儿去。

唯一值得庆幸的就是上限比三甲出身的好一点，能做到三品左右。

但再高的，如二品、一品等足够名垂青史的官职，他们却一生都摸不到边儿。

且升迁一途比三甲快，又比一甲慢。

所以这么看来，其实一甲出身最好。

起步高，如同状元、榜眼、探花一类，可以直接从六品官儿做起。

上限也高，当今内阁诸多大臣，几乎全是一甲出身。

升迁速度还极快，比如三甲升一级要四年，二甲就只需要两年，一甲兴许就一年。

如果陈穗和最后真的只能名列第三甲，那他年少时的抱负就毁了一半。

周稚宁不知道该说什么，只能拍拍陈穗和的肩膀以示安慰。

这时候，又有更多的人来看榜了。

其中前来结亲的商贾、替自家大人打听的小厮更多。

这样的情况，二人自然不必多留，便并肩回了客栈。

哪知客栈内此时也热闹非凡，因为报录人到了。

一般考生们的身份信息都是在官府过了明路的，当时周稚宁和陈穗和二人填的暂居住地址就是客栈。

所以成绩一出，两方报录人就忙不迭地举着花牌，鞭炮开路，敲锣打鼓地来了客栈。

虽然乡试之时也有报录人，但这一回的阵仗比起乡试的时候更为夸张。

为首的胥吏头戴纱帽，插两根鲜红翎毛，穿一身襕衫圆领袍直裰，满面笑容地走上来对周稚宁行礼：“下官见过周会元。”

周稚宁连忙拢袖还礼。

那胥吏笑道：“周会元，按照咱们大明俗礼，下官本该为周会元您改换门庭。

但您如今还住着客栈，下官为着店家着想，便想请您摔玉成礼。”

所谓改换门庭，那便是中举以后，报录人会带着短棍来考生家中报信，将厅堂门窗全部砸毁，再由工匠队伍对考生家进行重新修正。

这就意味着考生已然鱼跃龙门，改换门庭，将来青云之路坦荡，与陈旧的过去再无瓜葛。

但是周稚宁住的是客栈，总不能叫报录人把人家客栈砸了。

于是面对这种情况，报录人往往会准备一块青玉请考生砸碎。

玉属阴，碎玉即碎阴，寓意着驱散阴郁之气，来日之路光明灿烂。

周稚宁便依言拿着小锤子砸碎了玉珏，当玉身发出咔擦一声脆响后，在场几十个胥吏齐齐发出一声：“善！”

紧接着，就有人上前说喜庆话儿；“玉碎阳成，祝周老爷未来步步高升！”

报录人又唱：“赏！”

周稚宁只能无奈掏腰包，将自己攒的些许银子给了那人一点儿。

这给喜钱也是必须的流程，就是周稚宁有些心疼银子，也还是不得不给。

然而说喜庆话儿的可不止一个，一轮下来，周稚宁很快就到了给不出银子的地步了。

“祝周老爷青云之上，官运亨通。”