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祝予怀顿了一下，气得身形不稳：“濯青胡闹，你也跟着胡闹？我是体弱难医，但我还不是废人！你们……”

他一激动，干哑的喉咙泛起腥甜，止不住地俯首重咳，几乎要把肺给咳出来。

易鸣吓着了：“公子……”

“别叫我公子！”祝予怀咳得喘不过气，奋力挥开他的手，“你既不肯听我的话，与我不是一条心……今日便回雁安去！”

易鸣跌坐在地，脸上现出难以置信的怔忡。

他从没见过祝予怀发这样大的火，更没想过祝予怀会赶自己走。

祝予怀扶着床架，跌跌撞撞地爬起来，意识又开始模糊。他咬牙掐了自己一把，瞥见烛台边剪灯花用的剪子，拿起来就要往手臂上划。

“不要……”易鸣几乎是扑了过来，死死地拦着他的动作，颤声道，“公子，我听话，我听话！我去拿药箱！”

*

午门外，百姓们纷纷驻足，神色各异地看向登闻鼓前的几道人影。

庞瑛和颜庭誉已经停了步，而走在最前方的庞郁当着守鼓武卫的面拾级而上，一直走到了登闻鼓前，从架子后抽出鼓锤。

庞瑛望着他的背影，捧着血衣的手微微攥紧，颜庭誉站在旁侧，安抚地挽住了她的胳膊。

在午门武卫们戒备的注视中，庞郁伫立扬声，高喊道：“芝兰学子庞郁，在此击鼓投状，状告泾水贪官，为青荷县县令崔文勉、为泾水流离失所的百姓求公道！”

鼓锤重重落下，一下比一下更迅疾。雄浑的鼓声隆隆作响，绵延不绝，顷刻间响彻朝野。

正在上朝的百官听见鼓声，都面露诧异，停下了议事。

明安帝皱了眉，问道：“何人击鼓？”

传讯的侍卫层层上报，殿外值守的武卫统领得了状纸，入殿禀报：“启禀圣上，击鼓者乃芝兰学子庞郁，所告之人为泾水州府官员，共计十二人。”

一听此言，朝臣们都倒吸了口凉气。

一个没入朝的学子，一口气状告十二名地方官？

这事实在荒诞了些，立马有人鄙薄道：“黄口小儿，哗众取宠！我看他这是借水患之机，为自己博取名利吧？”

“是啊，如今水患未定，正是要安抚民心的时候，他倒好，一下子把泾水要员全告到御前，这不是存心搅和生事么？”

“听说这个庞郁向来恃才傲物，在兵部观习时也爱逞口舌之快……”

朝臣们议论纷纷，直到明安帝不悦地敲了敲御案，朝堂才肃静下来。

明安帝问：“依众卿看，此事如何处理？”

众臣彼此眼观鼻、鼻观心，有不少人都偷偷瞄向中书令裴颂，想看他的态度。

裴颂不动声色地轻咳了两声。

很快，他身后礼部的一位官员出列献策：“启禀圣上，按祖宗旧制，为防举劾冒滥，击登闻鼓者需受廷杖三十，以表决心。”

明安帝摆了摆手：“就这么办。”

午门外，围观的百姓们已将康衢大街围得水泄不通。庞郁所揭露的泾水官场丑闻，以肉眼可见的速度在民众间口耳相传。

贪官污吏的形象与“官仓鼠”重叠在一起，在人们的想象中愈发面目可憎。在这样的对照下，崔文勉倾尽家资为民筹粮，却在归途中遭人暗害、覆车而亡，这样的惨事，就更令人扼腕痛惜。

前些日子，百姓们还在为《采莲传新编》中的李叙和梁采莲落泪，而如今，庞瑛穿着未亡人的孝服，手中捧着丈夫的血衣，就好似“梁采莲”从唱曲走了出来，活生生地站在众人眼前。

几乎所有人都想起《采莲传新编》那个未完的结局——梁采莲最后活下来了吗？恶人得到应有的报应了吗？

老天会开眼吗？这世间还有公道吗？

没人知晓答案，但所有人都悬起了心，开始翘首等待。

就在这时，宫中传出了旨意，武卫中有几人得令而出，按住庞郁，把他押到了刑凳前。

庞瑛下意识想上前，却被武卫横杖一拦，不许她靠近。

颜庭誉站在庞瑛身边，看着他们手中包裹铁皮的廷杖，心中有些焦急。

卫听澜怎么还没来？

督刑的武卫校尉踱步到庞郁跟前，居高临下地看着他：“按大烨律法，非军国要务、大贪大恶、奇冤异惨之事，不得擅击登闻鼓。击鼓者需受廷杖三十，以证清正无愧之心。庞郁，你可想清楚了？”

庞郁被按在凳上，嗤道：“要打便打，哪儿那么多废话？”