翌日,未时刚过。
太行山脉的秋日天空,是一种高远而冷漠的铅灰色,像一块巨大的、毫无生气的铸铁板,沉沉地压在千峰万壑之上。
阳光仿佛被这铅灰彻底滤尽了温度,吝啬得如同守财奴的最后一点施舍。
一线惨白的天光,挣扎着挤过黄尖涧上方那道狭窄得令人窒息的缝隙,如同垂死者的最后叹息,勉强洒在幽深涧底。
这光非但不能带来丝毫暖意,反而像冰冷的探照灯,无情地映照出两侧千仞绝壁的狰狞。
它们如同地狱之门森然矗立,冰冷的岩石肌理在微弱的光线下泛着青黑的死气,每一道嶙峋的褶皱都像凝固的怨魂,无声地挤压、吞噬着涧底每一寸可怜的空间,空气都仿佛被压缩成了粘稠的胶质。
涧底,是乱石的坟场。
湿滑的青苔如同浸透了墨汁的厚毯,紧紧包裹着嶙峋的怪石,让它们看起来像一头头蛰伏的、披着苔藓鳞甲的史前巨兽。
湍急的涧水在石缝间咆哮冲撞,激起浑浊的泡沫和刺骨的寒意,发出永不停歇的呜咽。
冰冷的水汽裹挟着浓重的泥土腥气、腐烂植物沤烂的甜腻恶臭,还有一股隐隐约约、不知沉积了多少年的、如同铁锈般的血腥味,混合成一股令人窒息的浊流,扑面而来,无孔不入地钻进鼻腔,直抵肺腑深处,每一次呼吸都带着沉重的负担。
幽州节度使韩休琳麾下那支庞大的队伍,此刻更像一条被卡在岩石缝隙中、痛苦蠕动的臃肿巨蟒,在死亡峡谷的咽喉处艰难挣扎。
在特战大队派来的精锐一路上神出鬼没的骚扰、夜袭之下,前锋的精锐铁骑——那些往日里趾高气扬、视平原如坦途的幽州突骑——早已失去了骄横的气焰。
披着轻便锁甲的河西骏马,在覆满湿滑苔藓的石头上不断打滑、趔趄,喷着不安的响鼻,铁蹄敲击岩石发出的不再是清脆的得得声,而是杂乱、沉闷、令人心慌的“咔哒、咔哒”声。
骑士们脸色紧绷如铁,汗水混着溅起的冰冷涧水从额角、鬓边流下,在布满风尘的脸上冲刷出道道泥痕。
他们不得不死死勒紧缰绳,身体前倾,几乎贴在马颈上,用尽全身力气小心翼翼地控制着躁动不安的坐骑,在越来越狭窄的通道里艰难挪移。
人与人、马与马之间拥挤不堪,铠甲碰撞发出沉闷的摩擦声,低沉的咒骂和安抚马匹的咕哝声在压抑的空间里飘荡。
“妈的,这鬼地方!”一个满脸横肉的骑兵都尉啐了一口带泥的唾沫,手忙脚乱地控制着胯下因踩到湿滑苔藓而差点失蹄的战马,“连个下脚的地儿都没有!斥候营是干什么吃的?探的什么路!”
“少废话,王猛将军在前头呢!”旁边一个老兵油子喘着粗气,眼神警惕地扫视着两侧高耸入云的绝壁,“赶紧过去,这地方待久了,老子心头发毛。”
他下意识地握紧了腰间的横刀刀柄,指节微微发白。
中军的重甲步卒更是步履维艰,每一步都如同在泥沼中跋涉。
沉重的铁札甲在涧底湿冷的环境里,如同刚从冰窖里捞出来,冰冷刺骨地紧紧贴在身上,贪婪地吸走了士兵们最后一丝宝贵的体温。
每一次沉重的呼吸都喷出长长的白气,在冰冷的空气中迅速消散,仿佛生命的热量在被无情剥夺。
铠甲关节处摩擦的“咔咔”声、铁靴踩踏湿滑石面的“嚓嚓”声,以及士兵们压抑的喘息和低声咒骂,汇成一片沉重而绝望的低鸣,如同巨蟒垂死的喘息。
“稳住!跟上!”步卒校尉沙哑的吼声在队列中响起,但很快被更响亮的抱怨淹没。
“校尉,这甲……太沉了……喘不上气……”一个年轻士兵脸色发青,嘴唇发紫,脚步虚浮。
“喘不上也得喘!想想幽州的父老,想想大帅许诺的富贵!咬牙挺住!”校尉回身低吼,自己却也忍不住打了个寒颤,冰冷的甲胄内衬早已被冷汗浸透,粘腻地贴在皮肤上。
后队的辎重堵塞,则如同巨蟒致命的肠梗阻,景象惨不忍睹。
满载粮草军械的牛车深陷在泥泞和乱石中,任凭车夫手中的鞭子雨点般落下,抽打在牲畜和民夫身上发出“啪啪”的脆响,任凭民夫们喊着嘶哑绝望的号子,肩扛手推,脖子上青筋暴起如同蚯蚓,车轮也只是在泥浆中徒劳地空转,溅起污浊的泥点。
叫骂声、鞭打皮肉的脆响、牲畜吃痛的哀鸣、车轮深陷泥泞的吱呀声、木轴不堪重负的呻吟……
此起彼伏,在封闭的涧底疯狂撞击、回荡,将绝望的混乱和令人心焦欲焚的缓慢演绎到了极致。
“用力推啊!妈的!陷死了!”
“抽!给我往死里抽这头瘟牛!”
“哎哟!我的脚!压着我的脚了!”
“前面的死人啊!动一动啊!”
混乱像瘟疫一样蔓延,绝望的气息比涧底的寒气更刺骨。
韩休琳骑在通体乌黑、唯有四蹄雪白、神骏异常的乌骓马上,身处相对开阔些的中段,心中的不安却如同冰冷的毒蛇,越缠越紧,几乎要勒断他的呼吸。
头顶那压抑的、仿佛随时会塌下来碾碎一切的崖壁阴影,脚下湿滑难行、随时可能吞噬人马的乱石陷阱,前方缓慢如蜗牛爬行、几乎停滞的队伍,后方不断由亲兵快马挤过来禀报的堵塞噩耗……还有这死寂得只剩下己方制造出的绝望噪音的环境——涧水的呜咽此刻听起来如同鬼哭。
这一切都像无数根烧红的钢针,狠狠扎刺着他紧绷到极致的神经。
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