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第376章

承平十七年七月，京城的天气虽然也显著地凉了下来，但秋老虎还是肆虐未去，正午时节，依然是有几分炎热。这对于京城的疫情来说，也不能算是太坏的消息，事实上，热疫在热天传播得反而比较缓慢，到了冬日阴冷潮湿时，则就更加猖狂了。现在京城众人，多少有些能热几天就热几天的盼望在。

随着北戎仓皇逃窜的脚步，山西一带也开始流行鼠疫，几个省份都是受到了牵连，从前从陕西入关的关口，向来是出关容易入关难，但现在却是倒了过来。虽然没有明说，可从五月起，打从东边来的客商，几乎就都无法出关了。西北等于是决绝地把粮草和鼠疫一起堵在了关口，以保存官军的实力。

这样做，当然有几分忤逆，先斩后奏、阻隔交通，在有些时候都是叛乱的前奏了。但现在整个北方都在闹瘟疫，皇帝自己都去了承德避难，内阁还顾得上北边？能把局势收拾过来就不错了，现在北边连消息传递都异常缓慢，很多疫区根本都没有人敢经过，送信人全要绕路行走。南北信息还能靠快船，北方内部的通信，已经宣告全数瘫痪。

在这样的局势中，所有人都只能安分地在家避难，没事是绝不会出门乱跑的。虽说北戎已经走了，但京营兵士也好，守将也好，几乎没有敢进城的，全都在城外扎营居住，继续消耗粮草，自己营房里的灭鼠工作那也绝不敢怠慢了。——这追击北戎而去的崔家军就是最好的教训，就因为赶路没顾上灭鼠，虽说是刻意落了一段路，但到底还是感染了鼠疫，一路走一路就在减员，现在连东北都回不去了，直接在山西就地驻扎休整，可谓是倒霉到了家。好在北戎这一逃，整个北方草原都被波及，那些游牧人现在也是自顾不暇，根本都没空来找大秦的麻烦。

因京城实在不是事，没法再继续住人了，各王公贵族都是自寻生路，大部分人都避到了天津——天津城还算是见机得早，京城还没事时已经是全城发疯一样地灭鼠，嗣后等北京开始流行瘟疫了，越发是吹毛求疵，最后都有点坚壁清野的意思了，在城外划了一条沟，里头扔的全是各色各样的耗子药，这样来阻挡外地野鼠搬迁入境。是以说虽然距离北京不远，但疫情十分轻微，还在可以控制的范围内。这其中桂总督和桂太太自然是居功甚伟，也因此，现在连内阁、六部，都是搬迁到天津来办公了，京城里留下的，多半也就是些又穷又没办法的人——也就是大部分平民百姓，在那里和疫病斗争。再说，起码现在的天津，还能维持和南方、东北的有效联系。

权仲白陪着皇帝在承德养病，蕙娘和他也能时常通个信息什么的，这日起来，她收到来信以后，便袖了直接去找桂含沁：权家到了天津以后，干脆就直接住进了总督府，反正不比许家还要面上避嫌，杨七娘干脆是拖家带口地下广州去了。

桂含沁正在外院议事，蕙娘遂入堂屋等候，杨善桐从里屋出来道，“吃过早饭没有？”

蕙娘笑道，“吃过了，你看这封信。”

说着，便把手中的信推了过去，杨善桐也不和她见外，拿起来就看，信也不长，她一会儿便看完了，不由皱眉道，“病程进展得很快啊。”

蕙娘颔首道，“看来不几日，应该是要召大臣去承德了。”

现在皇帝已经是病得无法视事了，整个北方也就是靠内阁在勉强维持，因承德不比天津传信方便，这才没有赶到君前侍奉，当然若是皇帝有大行之兆，那自然是都要过去拜见。蕙娘和杨善桐交换了一个眼色，杨善桐叹道，“我也觉得是病得不行了，牛妃都那个样子了，那边也是连一句话都没有……”

当日皇帝离京时，曾嘱各宫便宜行事，管理静宜园事务。但后来因香山一带也开始染病了，牛妃又有些神志不清的样子——下人因惧怕，竟是许久才给五皇子收尸，小殓时才发觉，五皇子竟然是被牛妃扼死的。由是才发觉牛妃是真的疯了。宁妃也是无法，只好将牛妃锁在静宜园里，自己打发了德妃、丽妃等人，前去避暑山庄投靠皇帝，少不得亦是要向皇帝禀报此事的了，但皇帝竟是连一句话都没有过，现在牛妃还在静宜园内，也不知生死了。——香山一带野物多，野鼠杀不尽，传染的可能也大为增加，连冲粹园现在都是早已经荒废了的。

蕙娘道，“卫麒山不是还在京师附近驻扎吗，应该能照看些许的。只是不知道现在三皇子可还安好。”

三皇子是真疯假疯，几人心底清楚得很，善桐笑道，“真疯也好，假疯也罢。宁妃反正现在都住在天津，在天津城内，还怕她做什么？”

这倒是真的，宁妃非但住到了天津城内，而且还挺活跃，也许是难得出宫放风的关系，这两个月，她倒是串门子串了个够。因北方正乱，也没人多说她什么。

“现在闹成这样，天家体统，算是都丧尽了，虽然天下还算富庶太平，但李家真有了几分败亡的预兆。”善桐见蕙娘笑而不语，遂又感慨道，“从上一代起，就闹得不像话了，从没听说过皇帝放反贼的……亲手把新大陆那边的势力给培植起来，就为了和儿子置气……”

“从前虽然还不像话，但也还能撑住架子。”蕙娘眼神幽深，“现在是越发连架子都撑不住了……”

皇帝家事，糜烂成这样的也的确少见了。善桐叹道，“这就是气数已尽罢，一场瘟疫，真不知省了多少事。但却也不知道是祸还是福了，若非权神医守在皇上身边，只怕此时又是另一番局面了。”

蕙娘淡淡道，“杨七娘这人，虽然矫情讨厌，但有句话我还是很赞同的，机会只青睐有准备的人，我们毕竟要比别人准备得多一些。”

说到此处，亦不免叹了口气，“虽然，也只是多了一些。”

三家计划，本来都铺开到两年以后了，冒充葭娘的民间女子也在寻找之中，以便到时搪塞鸾台会可能的查问。结果因为一场瘟疫，被迫硬生生提前了两年，虽然瘟疫带来了优势，但不能不说，这行动还是仓促了点。也因此，这一阵子几个主事者都有些心神不定，善桐亦叹息道，“我最担心其实就是东北了，偏偏这几天那边似乎下了雪，消息送不来……”

东北太平日久，现在和朝廷的联系也不多，也就只有蕙娘等人，才会如此关注那方面的消息。蕙娘和善桐对着叹了几口气，又说起在广州的儿女，因这一次是三家的小辈一起送走，杨善桐倒是罕见地说了句实在话，“说实话，我也是早看出令弟的心思了，不过，大妞妞心思深，又有个许四郎，她会怎么办，我实在也是心里无数。下一代的事，真是看不懂，除了你们家歪哥和三柔以外，似乎没一对是准成的。”

若是事败，那不必说了，三家一道死，若是成事了，三家也势必要紧密抱团，以对抗文官集团。彼此联姻，绝对是长辈们乐见其成的，蕙娘笑道，“三柔是看准歪哥了，歪哥心里如何，我可也不知道。孩子们的事，让孩子们自己去折腾吧。”

正说着，桂含沁匆匆进来，第一句话便道，“东北有信来——事儿成了，办得很好！”

蕙娘和善桐一下都站起身来了，蕙娘道，“白山镇和凤楼谷都办成了？”

“朝鲜那边，我是让亲兵去的。守了七天，只活着爬出来两个人，当即也摔死了，有一个还有一口气的，问了以后，说是喝了水陆续都中毒而亡。”桂含沁瞥了蕙娘一眼，口中续道，“白山镇那里，带着达家的人一起办的，管事的基本也没留什么活口。”

蕙娘依然并不放松，桂含沁望着她忽然一笑，从怀里掏出几封信丢给她，道，“真的，都抓起来一个个对过花名册上的名字，再处死的。我们家可没有借机私藏你们家的人证。”

“沁哥。”杨善桐倒是嗔了桂含沁一眼，蕙娘却不以为意，细细地看了信，见绿松和权伯红夫妇都有份说话，方才颔首道，“差事办得极好，如此一来，就看广州那面的了。”

鸾台会北部的组织网络，几乎尽入蕙娘掌握之中，除了北面瘟疫肆虐的这些城市以外，西北现在等于是封关了，会战结束以后，勋贵纷纷回京，余下桂家就是关外的土皇帝，要将北面组织连根拔起，真不是什么难事。中原这一块现在在兴瘟疫，也就先不提了，反正现在也不可能进疫区去寻人。

至于东北，桂含沁派亲兵和权家一道斩草除根，事出突然，权家根本来不及反应，做得极为利落，令蕙娘喜出望外。只有广东那面，因为是权世仁一手打下的基业，和北面几乎不是一个系统，蕙娘能提供的情报也不太多，只有靠许家在广东一带的势力了。杨七娘亲自下广州去，就是为了操办这事。她在江南、广东都有根基，正是操办此事的不二人选。至于许凤佳，只需分些亲兵给她指挥便是了，他自己还要主持吕宋一带的事务，倒是无暇分身的。

鸾台会四个分部，瑞气部管通信，几乎都是权族子弟，也是绞杀重点，正好是以同和堂为根基，查起来也方便，拿蕙娘给的花名册逐个去查对的。清辉部不知底细，大本营在京城西北一块，在西北的不必说了，在京城的，京城人都死成这样了，清辉部自然也失去联系。蕙娘最后一次得到消息时，就听说里头人都快死绝了。香雾部的探子们都是单线联系，把上线端掉便罢，一样是从同和堂着手。至于祥云部，多数是以民间教派为根基、依托的，对鸾台会的事也不甚了解，通过天下道教正统，龙虎山张天师的道统予以打压，便也罢了。

有蕙娘这个最大的内应，还有什么事做不成？到了八月，各地反馈陆续过来，来自桂家、许家的经办者、蕙娘自己派出去的监督者，都是众口一词：乘敌不备，此次行动，极为成功。虽难免也有漏网之鱼，但主要证据证物证人均已销毁，整个任务，算是圆满完成了。

鸾台会这个野心勃勃、秘而不露的地下组织，势力滔天时几乎可以左右皇朝储位，扶植一方诸侯，然而，建立在阴暗中的势力，注定不能长久，它的倒台，也一样是秘而不宣，几乎完全没有激起一丝水花。