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谢博面容有些憔悴，下巴胡子拉碴的，但眼神却极亮，不愧是曾经急行军三天三夜的少年将军。

此时他们已经赶路了一天一夜，要确保在春节之前进城。

谢博说：“给苏大人回话，以现在的速度，还需要一个时辰就能到凉州府城门口。”

小兵得了准信，又行了一礼便向后退去。

苏元是此时赈灾的主事人，谢博的主要任务是辅助苏元完成赈灾，在没有危险的情况下，行程安排他基本都听苏元的。

苏元虽然现在是都察院的左都御史，但以前做过几年巡察御史，对于各地民生情况有一定的了解。

春节对天下百姓的重要性不言而喻，平常年份，再贫苦的人家，过年时都会吃得比寻常日子好。

春节意味着新一年的到来，是他们希望的开端，所以苏元才会要求赈灾队伍日夜兼程，赶往凉州府。

除夕这种辞旧迎新的日子，百姓团聚的日子，最容易勾起灾民的思乡之情，也容易挑起灾民的消极情绪。

现在已经是清晨了，最好要赶在午时进城，设大棚施粥布衣，给那些灾民一点希望，才不至于引起动乱。

根据苏元打听到的消息，凉州府境内的灾民，一路沿着官路来到了凉州府城外，现在城外已聚集了数万灾民。

凉州府的知府是个比较平庸胆小的人，既不敢把人放进城来，也不敢一点儿都不管灾民，便每日在城门口设几个大锅煮粥，分完就散，保证他们不会触底反弹、揭竿而起即可。

至于保暖，则是找凉州卫，借了一些破烂的帐篷，分给灾民。

他们是没有能力把这些灾民都救治完，只能熬着，等赈灾队伍的到来。

灾民也在熬着。

几万灾民在城外聚集着，而凉州府内只有一千多守卫，若是有有心人挑拨，很容易引起动乱，介时城内百姓便危险了。

灾民们早就听布施的官兵说了，赈灾队伍这两天就会来到凉州府，介时他们就能吃饱肚子了。

这几天煮的粥越来越稀，一碗粥里基本都是粥水，粗略一看，只有几十粒米，勉强让灾民们喝个肚饱。

倒也不是知府不想给他们吃稠的，只是官府粮仓已经快要空了，实在没办法，只能减少粮食。

反正灾民再熬几天，就能等到救灾粮。

知府也想过找城中富户化缘，但他实在不是个有能力的人，能在这凉州城坐稳知府的位置，还多亏了他的平庸。

所以那几家大户，用几袋米就打发了他，他还敢怒不敢言。

两个干瘦的小孩，相互依偎在一起取暖，都穿着单薄的粗布衣衫，上面打满了补丁，头发干枯凌乱，脸颊冻得通红，眼神麻木地看着前方的队伍。

他们正在排队领粥，满是冻疮的手上捧着一个木碗，每人每天只能领一次粥，喝完就没了。

有些赖皮领了一次粥，还想去排队，就会被眼尖的官兵揪出来，鞭打一顿。

一个小孩说：“柱子，你说朝廷的人会来吗？”

他们这几天喝下去的米不足一两，此时饿得说话都只能说气声。

柱子说：“我也不知道，但我希望那些大人说的是真的。”

柱子说的大人就是施粥的官兵，在他眼里，一个普通的官兵就是很大的官了。

至于知府，他见都没见过。

过了一会儿，柱子坚定地说：“一定会来的！”

他想活下去，他必须这么想。

柱子和石头两个人是孤儿，跟着村里人靠吃雪来到了凉州府，支撑他们走下去的就是他们如野草一般坚韧的生命力，不到最后一刻决不放弃。

队伍很快就排到了他们，看着碗中比昨日还少的米，柱子和石头来不及多想，躲在打粥的官兵身旁，大口大口地喝了下去。

盛粥的大锅底下，还烧着柴火，天气寒冷，灾民很难捡到柴火，每天领到的这碗粥，除了充饥的功能，还有暖身的作用。

刚分下去的粥是滚烫的，但他们不在乎，一边烫着一边大口喝粥水。

生怕晚一点就没得喝了。

也确实如此，他们刚开始的时候不懂，领了粥就躲到一边，想着慢慢喝，却没想到被几个地痞流氓给抢了。

有了那次教育，他们想了个办法，领完粥就直接喝，那些人不敢在官兵跟前抢东西。

很多弱小的灾民也有样学样，那些官兵都睁只眼闭只眼，任他们喝完再走。