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罗德格伦斯王与帕里斯王是至交，所以她与帕里斯王的长子艾里茨，以及女儿爱莲娜从小熟识，可以说是一起长大的伙伴。由于战乱的关系，他们已经有一年多没见过面了，与故友久别重逢也让她感到欣喜。

“好久不见。”她对爱莲娜行了贴面礼，“见到你们真高兴，怎么之前在宴会上都没见到你们？”

“我们今天下午才到。”艾里茨执起她的右手，“没想到抵达后的第一天就能见到你，这真是命运的安排。”

当艾里茨行吻手礼时，桂妮薇尔感觉到了一丝违和，因为对方脸上露出了她所熟悉的笑容——那种为了博得她的青睐而展示魅力的微笑，自从她有了月事，胸脯逐渐隆起后，几乎每个男人都会对她露出这种笑容。

“是吗？”桂妮薇尔尽可能地不让这种疑虑表现出来，“可我好几天前就见过帕里斯伯父了。”

“我们比父亲晚几天出发。”艾里茨说，“你看起来比我们上一次见面时更美了，桂妮薇尔。”

桂妮薇尔不喜欢这种殷切的口吻，尽管对方依然保持着应有的礼节，但……她以为艾里茨是不同的，他们从小一起长大，对方就像兄长一样敦厚可靠，而艾里茨此时的表现，让她感觉记忆中童年玩伴的温情印象似乎有点变味了。

简单地聊了几句后，她下意识地向四周扫视。

“怎么了？”爱莲娜问道。

“我在找阿勒尔夫人，据说她已经从高卢回来了。”桂妮薇尔兴致勃勃道，“我看过她的画作，实在是无与伦比，希望这次宴会上能有幸与她见上一面。”

“那你一定会失望的。”爱莲娜不以为然，“我在几年前见过她，只是一个长得不怎么好看的胖女人，现在她肯定更老了。”

“爱莲娜！你怎么能这么说？”她看向艾里茨，希望他也能表现出对这番话的不赞同，但后者只是朝她温柔一笑，没有任何回应。

看来阔别一年冲淡了她对卡宾森兄妹的记忆……一些迟来的记忆缓缓浮现在脑海中，爱莲娜也曾是一个甜美可人的小女孩，可早在那个时候，她的朋友就会时不时说出一些让她如鲠在喉的话。

有一次，当她们在花园里玩荡秋千时，爱莲娜忽然开口：“要是你能成为艾里茨哥哥的妻子就好了，桂雯，这样你就能永远留在城堡里，和我们一起玩了。”

彼时的她对男女之间的情感已经有了一些认知，心里有些不好意思，虽然她对艾里茨没有那方面的情愫，但那个年龄的女孩很难不对这类话题感到羞涩。

“不过，桂雯只是普通的人类吧？青春弹指间就过去了。”爱莲娜自言自语道，“否则等桂雯变成老婆婆的时候，哥哥依然是年轻英俊的国王陛下，该多让人难过呀。”

桂妮薇尔下意识地停止了推秋千的动作，当时艾里茨也在，无奈地看了他的妹妹一眼，但眼神中的宠溺多过责怪：“抱歉，爱莲娜不是有意这么说的。”

爱莲娜好像也察觉到了什么，回过头亲亲她的脸颊：“别伤心，桂雯，即使你老了、丑了，我也爱你。”她露出天真无邪的笑容，“你永远是我最好的朋友。”

那已经是很久以前的事了，久到连桂妮薇尔都以为自己早已忘却，可如今回想起来，一切仿佛就发生在昨日。

桂妮薇尔当然知道她是无心的，爱莲娜是一个被宠坏了的小姑娘，就像孩子偶尔会因为好奇心去弄坏蝴蝶的翅膀一样，她

=请。收。藏[零零文学城]00文学城努力为你分享更多好看的小说=以为这种“无意识的恶”会随着年龄的增长渐渐消失，但现在看来，这种恶习只是随着她的年龄一起增长了。

至于艾里茨……不错，爱莲娜是帕里斯王的珍宝，妖精之血的觉醒者，就连身为继承人的艾里茨都要稍逊一筹。桂妮薇尔体谅他在爱莲娜面前说不上话，但这不妨碍那个高贵善良的兄长形象在她脑海中渐渐褪色成了一个苍白的人影。

她顿时感到意兴阑珊，交谈一阵后便找了个理由与他们分开。

告别了卡宾森兄妹后，桂妮薇尔彻底失去了参加宴会的兴致，反正米斯里尔家族的人一个也没出现，就算她提前离场，父亲也没有理由责怪她。

然而，当她离开侧厅，准备在走廊里散会儿步就回房休息时，艾里茨叫住了她。

“桂雯！”他步伐匆匆地拦在她面前，“如果爱莲娜惹你不高兴了，我代她向你道歉。”

“为什么你不在爱莲娜面前说这些？”桂妮薇尔压抑着怒火，“她用言语羞辱了一位我尊敬的女士，你却在一旁无动于衷，这难道是骑士应有的作为吗？”

“有时我也会忧虑父亲是不是把爱莲娜宠坏了——可是桂雯，你是了解爱莲娜的，本质上她只是一个天真的孩子，许多话都是出于无心。”也许是为了缓和气氛，他特意用了她年幼时的昵称，“何况，阿勒尔夫人和廷塔哲走得很近，而廷塔哲是一群傲慢而不自知的家伙。米斯里尔家族确实令人敬佩，但如果你对阿勒尔夫人抱着太高的期望，最后你只会收获失望。”

说罢，他忽然握住了她的手——年幼时，他们总是一起玩闹，时常有肢体接触，但在她掌心轻微摩挲的拇指和他深情款款的眼神都让桂妮薇尔感觉到了陌生。她下意识地想要抽出手，然而艾里茨只是握得更紧了。

“我们有多久没见面了？桂雯，一年？还是更久？”他柔声道，“不知不觉，你已经出落得这样美丽了。”

她莫名感到汗毛直立：“别这样，艾里茨……”

“为什么？”他凑近她，“你的反应让我心碎，桂雯，难道就因为你要和高文·米斯里尔订婚了，我们往日的情谊就要一并断送吗？”

闻言，桂妮薇尔大吃一惊：“你、你怎么会知道这件事？”

“现在几乎所有贵族都在围着女王转，甚至还有教会……而你父亲几天前又和我父亲大吵了一架，答案不言自明。”

可你刚才不是说你和爱莲娜今天下午才到吗——还未等她问出这句话，艾里茨便继续道：“有一件事你也许不知道，桂雯，你父亲本想把你嫁给我的。”

“什么？！”

“何必表现得如此惊讶？”他深t情地望着她，“你知道你父亲一直希望你们的家族也能引入异种血统，倘若我们真的结婚了，其中一个儿子必然会被送还给你兄长抚养。”

桂妮薇尔没有回答，但在内心深处，她知道自己无法反驳——持续数年的大灾荒使他们的国家遭受重创，田地里颗粒无收，百姓和家畜一样骨瘦如柴，饥荒使得他们连一只成型的军队都难以供养，时常遭到外族军队的劫掠，与帕里斯王治下安稳平和的国家形成了鲜明对比。

这种差距难道是因为帕里斯王比父亲更具才能吗？是因为帕里斯王比父亲更适合成为统治者吗？

如果他真有那么出色，就不会在偷盗廷塔哲家族秘宝的事情败露后，因为难以与廷塔哲的军队正面抗衡，转而请求父亲为他在王室面前斡旋了。