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第1章（第2页）

此时，异形身躯的大部分都被烧成了焦炭，从伤口裂开的部分流淌出让人恶心的血肉和液体。

十余位黑袍人环绕着怪物的残骸，手里拿着诸如老旧燧发枪或者铜色雕饰之类五花八门的东西。

“没有出现伤亡吧。”

教授记得冲进工厂的同伴数量，但为了保险起见还是问了这个问题。在处理这种事务上，再小心也不为过，在历史记录的事件中也曾出现过整个执行队被怪物替换的悲惨结果。

“没有任何伤亡，教授，对手不过是一只修格斯，只是它吃了太多的工人变得体型庞大，给我们造成了一些麻烦，不得已用【魔焰】焚烧了大半工厂。”身材最为高大的黑袍人站了出来，他手上缠绕的了几圈的东西看起来像是女性的长发，炽热的温度还残留其上，看起来工厂的大火和这件东西脱不开关系。

“有幸存者吗？”

“我们还没来得及仔细寻找。”黑袍的男人耸了耸肩，似乎对此不抱太大希望“这东西在我们赶到之前，至少在工厂呆了一个小时，还有人能幸存的希望微乎其微……除非，那个人是我们的同类。”

亨利在确认了安全之后，把恶心感丢在一旁，开始撕开包裹机器的血肉薄膜检查机器，抢救自己的资产。当检查到角落的一些残余布匹时，他又是一阵尖叫，因为明显有什么东西在里面蠕动了一下，然后慢慢爬了出来，这让中年厂长的尖叫又高了八度。

黑袍的高大男人绷紧了肌肉，向前走了一步，做出了侵略性的姿态，但下一秒教授却伸出左手拦住了他，他仔细看了看爬出布匹的东西，然后和教授如鹰般犀利的脸上同时露出古怪的神色。

“不会真的这么巧吧？”

爬出布幔深处的是一个幼小的身影，那是一个大概八九岁的瘦小女孩。穿着破旧染血的工人服，银白色的头发沾满了污渍，小脸脏兮兮的，但罕见的粉色眸子却在阴影里也清晰可见。

“艾拉？！你还活着！”

女孩听见工厂长亨利的声音，身体明显抖了一下，她的工人服已经被酸液腐蚀成了残破不堪的布条，露出还未长成的青涩身体。名叫艾拉的女孩也是厂中的工人，虽然在工厂深处有几个童工在白教堂区并不是什么罕见的事，但艾拉的年龄相比之下也显得过于稚嫩。

事实上，她是亨利常年在外的表兄寄养在此的孩子，虽然她的父亲每过一段时间都会给亨利寄送一笔不菲的抚养金，但本着不让任何人在自己手里吃闲饭的原则，亨利还是让女孩进了纺织厂。女孩还活着的事实让亨利十分满意，这样一来，至少在未来很长一段时间内，他都还能心安理得的拿到那一大笔让人愉快的抚养金。

艾拉在亨利叔父的大吼大叫里感到有些眩晕，她躲在布匹的深处，经历了可怕的屠杀已经丧失了大量体力，腿一软就像后倒去，然后，一只干枯却温暖的手从背后支住了她。

艾拉回过头，对上一双灰绿色的眸子。这双让常人觉得犹如野兽的可怕眼睛，却让女孩感受到莫名的亲切和熟悉。

“我的名字是霍华德，霍华德·尤瑟夫，你可以叫我尤瑟夫教授，小女士，能告诉我你的名字吗？“虽然尤瑟夫教授从亨利的大吼大叫中听到了女孩的名字，但却还是又问了一遍女孩，他想借此观察工厂事件是否影响了女孩的精神理智，这是他们判断同类资质的关键。

“……“

银发的女孩愣了愣，她在此之前从来没有听见别人称自己为“小女士“这让她感觉有些新鲜和奇怪，但呆滞只有一瞬。

“我叫艾拉，艾拉·威廉姆斯，叫我艾拉就行了。“

尤瑟夫教授满意的点了点头，在噩梦般的环境中幸存的女孩还保留着清晰的思维逻辑，这意味着女孩有着合格线以上的精神意志。但他还是感到有些疑惑，即使艾拉是和他们一样的人，但毕竟只有八九岁，这么小的女孩能在怪物的威胁下存活一个小时吗？

带着这些疑问，尤瑟夫说着，“小艾拉，你能告诉我当时究竟发生了什么吗？“

女孩回想着那些可怕的事，瘫软在布匹上，把小脸埋进膝盖，开始慢慢的诉说。

“……那只像软泥一样的怪物，把大家都吃掉了。“

“它没有攻击你吗？“

“不……我也被吃掉了。“艾拉把脸埋得更深了。

但尤瑟夫却愣住了，被修格斯吞入腹部的下场，从那些厂工的尸体上就能看得清清楚楚，脆弱的人体会被酸性胃液融化成黏糊糊的血肉，但女孩不仅没有受伤，甚至连一头银发都没有被酸液腐蚀，只是变得脏了一点，这就超出了尤瑟夫教授的理解范围。

但当他仔细观察的时候，就发觉女孩银发上的光线有些模糊，那是几乎无法被察觉的，冰冷，灰色的火焰，它们已经开始渐渐熄灭，但随着火焰小幅度的跳动，就连银发上的血迹和污渍都在慢慢消失。尤瑟夫这才恍然，虽然他在过往的经历和书籍上并没有看见过这种能力的记录，但很显然，这就是艾拉能过存活的原因。这使得尤瑟夫的眼睛越来越亮。

女孩继续小声的说着，语调几乎没有改变，却带有这种年龄不该有的冷漠。

“在那只怪物的肚子里，大家都变得像燃烧的蜡烛一样……“

黑袍的人们虽然经验丰富，但听到幼童说出的比喻，还是觉得一阵毛骨悚然。

而一旁的亨利已经用手捂住了自己的嘴压抑尖叫，他绝对没有看清艾拉的与众不同，或许是把她的存活归结于好运，或者压根没有想到这个问题，更不会想到这个手脚笨拙的童工会是那些黑袍人的“同类“。