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镇国公夫人深吸了一口气，虽然随着年纪增加愈发的会掩饰情绪，可眸中还是流露出了不甘和怨愤以及嫉恨，“过去的事情就不要再说了，从前孩子们还小，加之那个贱种在，我不得不忍着，如今我的孙儿们都有了出息，这后院里我一人独大，便是国公爷再疼再护于我也没什么大的干系，我如今又不指望他的宠爱过活，他拿捏不了我，他想睡谁便睡谁，我也能落得个清静自在，你又何必拿了从前的事情来恶心我，我都不介意了，你有如此何必在意。福娣，”镇国公夫人随意扫了一眼福娣，面上露出淡淡的笑，如同被薄纱笼罩般，让人看不出其中的意图来，“当年陪嫁的丫鬟们中，如今也值得你一个人在我身边，这些年你对我忠心耿耿，我是看在眼里。当年不愿意嫁人，只说是被从前旧事伤透了心，我也知道这只是个借口，我没拆穿你，也是念着多年主仆情分上，我知道你心中藏着的那个人是谁，我从来不曾提起，不过是还顾着你罢了。你没必要挑拨，那个贱人的手段你是知道的，当年我吃了亏，愿意争斗，不过是我心里头有他罢了，所以才不甘心，便是为了自个儿的骨肉，也得要守住好自己的地位。可这些年我总算是明白了当年出嫁时母亲对我说过的话，在这后院中，枕边人从来不是你的指望，只有儿女才是你下半辈子的依靠。我的儿孙好歹还是个孝顺的，我这后半辈子也没什么可以烦愁的，就没必要为了年轻时哪一点子事情去折了自己的颜面，你说是与不是？”

福娣脸色煞白，全身直颤抖，瑟缩的目光不看再看镇国公夫人，噗通的跪在地上，此刻她觉得自己很傻，可深刻的明白自己是不能失去镇国公夫人的信任，忙告饶道，“夫人，奴婢不是故意的，念在奴婢这些年一心一意的服侍夫人的面上，饶过奴婢这一次吧，奴婢再也不敢了。”

镇国公夫人扶起福娣，笑容依旧朦胧难懂，“你也用不着如此害怕，咱们这位国公爷年轻时确实一表人才，便是我都为此沉迷多年，你如何能逃得开？想想当年的云芳、牡丹还有这院子里来来去去多少个女人，个个都为国公暗地里勾心斗角，斗得你死我活的，谁能想到一向风流多情的国公爷竟然栽在了那样个贱人身上，你心里头想什么我都明白，都是我曾经走过的路，所以这是我能容你的原因之一，便是你这些年心里头恨那个贱人恨的要死，也从来不曾坏过我的事，这也是因由之一。福娣，是有人跟你说了什么吗？你现在为何偏偏要跟她杠上了？”

福娣紧张的咽了咽口水，目光游移，抵不过镇国公夫人威严，终于吐出了实情，“是世子夫人那边派了人引我去的。”

镇国公夫人眼神紧了紧，面上带出了杀气，“老大媳妇，她的心是越发大了。”

驿站中，天公不作美的下起了雨，平白的给腊八节添了几分凄凉，好歹还有热腾腾的腊八粥来抚慰一路舟车劳顿的饥寒，在驿站最大的一处院子中，夏四少爷正在吩咐仆从们搬运行礼，朝站在门口的夏二少爷夏敏昊互相交换了个心照不宣的眼神后，夏四少爷便又带了人去的驿站门口，继续盯着进度。

这时候有丫鬟从内室中匆匆跑了出来，瞧见了站在门口处的夏敏昊，忙道，“二少爷，不好了，小姐发起热来了，脸都烧红了。”

夏敏昊顿时就坐不住了，进了内室，瞧见躺在床上的夏敏栀满脸通红的难受模样，夏夫人正在用帕子敷在她额头上，眉头紧蹙，“我去喊胡大夫过来给小妹瞧瞧。”说完便跑了出去。

等胡大夫带着药箱进内室后不久，只说夏敏栀风寒很严重，夏四少爷忙找了驿丞问附近哪里有药铺，闹了大半个晚上，驿站都是闹哄哄的，闹得其他院子里的人都抱怨不停的，脾气大的人要出来找茬，又是一阵鸡飞狗跳，到了下半夜，疲累不堪的驿丞总算是安抚住了局面。

淅淅沥沥的雨到子时停了下来，卯时时天色还是灰灰沉沉的，淅沥沥的雨又飘落了下来，驿站还沉浸在睡梦中，这时角门被偷偷打开，几位披着蓑衣的人出了驿站，领头的赫然是夏敏昊，夏敏昊对着其中一名道，“此去鄂州，多加注意，务必安全回来。”

斗笠向上抬了抬，露出夏敏栀秀丽的脸庞，“二哥，我知道了，你也多加注意。”

夏敏昊递了一把匕首给她，“以防万一，取到了东西之后立即出发，鄂州及沿途我都已经打点好了，到了京师，立即传个消息给我们，以免我们挂念。”

夏敏栀点了点头，“二哥，你放心，此次我定当完满完成任务，你们也要多注意。我先走了，以免惊动了人就不好了。”

夏敏昊欲言又止，最终还是不发一言，目送夏敏栀及几位护卫的身影消失在雨幕后，才对长随使了个眼色，随机驿站又恢复了之前的宁静。

因夏敏栀突然生病，夏家一干人等便在驿站多待了几日，一面貌普通的男子眼瞅着几个仆妇带着食盒进了夏家租用的院子，才收回了目光，慢悠悠的回到了自个儿的房间，呼噜噜的喝了一大碗茶之后，随意的用手擦了擦，对着室内的同伴道，“看来夏家姑娘还挺受宠的？”

“今日有何异常？”

“盯了大半天，跟往常一样，没什么异样。”

“人呢？”

“仔细数过了，也没少。”

男子点了点头，不再说话。反倒是盯梢的男子有些吃不准，“那夏远都丢了命，他的几个儿子都是个废物，便是京师里来了人来查，痕迹早就清理干净了，也查不出什么来，还盯着他们作甚？白费气力。”

男子瞪了一眼，“继续盯着，若是出了漏子，小心你的狗命。”

盯梢男子嘟嘟囔囔出了屋子，继续在原处盯梢。

礼部尚书走后，李林朝从暗室中走了出来，见二皇子颇为兴奋的样子，不待开口，二皇子带着急切道，“先生，胡之境这个老狐狸，周旋这么久，总算是松口了，只要将他拉拢过来，那么户部和工部何愁不能拉拢了。孤可真没想到，胡之境居然跟西南那边也有关系，只要孤再推一把，贵州都指挥使，整个西南的军权，便都掌握在孤的手上了，这样子一来，便是太子也无法与孤抗衡了。”

李林朝则是面色肃重的摇摇头，处在兴奋中的二皇子自然是没发现，好一会儿之后，二皇子才意识道不对劲，看到李林朝的神色，心中一个咯噔，试探道，“先生，这是不赞同？”

李林朝深吸了一口气，点点头，目光直视二皇子，倒是看得二皇子心中生出怯意来，目光游移，李林朝这才开口道，“殿下，这胡之境敢在这时候来找殿下，还想为其子谋求贵州承宣布政使司参政之位，我很是佩服他的胆量。只是贵州都指挥使夏远被害之事，牵涉太广，此刻不是殿下拉拢朝臣的时机，殿下最好置身事外，以免引火上身。”

“孤知道夏远是父皇心腹重臣，否则父皇不会破格提拔他为都指挥使了，”二皇子还是无法死心，拉拢胡之境给他带来的好处太多了，他是愿意去值得冒险了，“只是夏远再厉害，如今死人一个，也顶不上什么用处。贵州乃至整个西南官场肯定要清洗一番，此刻正是最好安插、培植人手的时候，这千载难逢的好机会，先生为何不赞同？”

“胡之境已经是个废棋，不值得殿下去拉拢。”

“先生，您在胡说什么？”二皇子站起身，惊讶的看着李林朝，“胡之境是礼部尚书，也是内阁阁老，三朝老臣，内阁首辅程集年岁已高，胡之境是争夺首辅炙手可热的人手之一，孤记得先生之前也是几次三番想法子拉拢胡之境，只是胡之境一直不置可否，如今他好不容易点头了，先生跟孤说他现在是废棋了，让孤放弃他，孤倒是让先生给弄糊涂了，而且孤看着父皇也不像是对胡之境生疑的样子。”

“若是陛下真对胡之境露出不满来，只怕胡府满门此刻人头都不在了，”李林朝冷冷道，“之前我只是怀疑，胡之境今日的动作倒是让我确信了，夏远之死与胡之境脱不了干系，所以胡之境才要急于投靠您，殿下，以胡之境的老谋深算，他难道不知道一动不如一静？您且看着目前朝中那些权臣重臣，何曾私下主动结交过皇子？胡之境这时候站队，必有所图，这图谋的背后必定是危机四伏，若是殿下不信，先且等上几日，年关了，陛下也该封笔了，贵州之事拖了这么久，不出这几日，圣上自有决断。”

二皇子脸色渐渐苍白一片，他是皇子身，年纪虽轻，因生母和外祖家族犯事而丢了命，自己又在皇陵中待了几年，心智谋算远远超出了同龄人，加上有个好老师引路，李林朝话说得明白，其中的因由二皇子如何不明白，真是因为明白，所以才无法甘心。