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曹操道：“拉去乱葬岗埋了。”

耿恭点点头，押着俘虏收拾尸体。

百姓们齐齐磕头退散，一个个脸上都带着惊惧之色。

杜壆抬起头，看向曹操，嘴角抽动：“害民之贼，吾已杀尽，如今再将这条性命赔出，其他事情莫再寻我。”

说罢回刀斩向自己咽喉。

许贯忠早有防备，袖中细铁棒滑出，当的一声，那柄单刀应声脱手。

杜壆一呆，曹操道：“两千余张状子，无一人告你杜壆，你虽有不查之罪，亦不至死。你降了吧，既然有济世救民之心，这天下受苦之人多矣，你这身本事，总能为这些苦命人做一些事。”

杜壆仰头冷笑：“有道是匪过如梳，官过如篦，你当官兵便不害民？”

曹操走近几步，低声道：“官兵不愿当，就去梁山泊吧。托塔天王晁盖的名头，你须信得过！”

“晁天王！”杜壆一愣，忽然想起此人方才自称武植：“你和梁山认识，你是……‘武孟德’？”

曹操点点头：“我敬你为人刚正，因此不愿相瞒，我来从军，不过权宜之计，要暗取山东河北为基业，以便抵御金辽。”

“你要对付外族！”杜壆露出惊讶、敬重之色，寻思片刻，拜下道：“若是如此，小弟愿鞍前马后效力。”

曹操大喜，伸手扶起：“壮士乃当今虎士，今肯相助，何愁事不能为！”

又数日，派出兵马皆回，荆南州十三县尽数平定。

曹操收拾军马，溯汉水而上，不出数日，回到襄阳，孙安、柳元说降了“汉水龙王”闻人世崇，并“吞舟鼋”胡敬、“鼓浪鼍”胡显两个，尽复南丰九县。

至此，三州叛乱平定，曹操计点麾下人马，连同去芜存精、优中选优的贼兵降卒，共计三万余人，当下一声令下，便往西京开赴。

沿途晓行夜宿，走至伏牛山下，刚刚扎寨，忽有小卒来报，道是营门口有一位白衣秀士，特地来求见曹操。

曹操请进军帐一看，略觉面熟，细细一想，此人乃是荆南守将李怀，领军攻襄阳时，远远见过一面。

曹操看他双手空空，未带兵器，奇道：“先生襄阳城下不知所踪，今日忽然来见，必有以教我也！”

分教：府衙前累累人头，大街上滔滔血流。往昔尽尝世道苦，如今咄咄欲谁尤。

第286章李怀设下单刀宴

李怀微笑道：“小可李怀，江湖人称‘夺命书生’，那‘金剑先生’李助，乃是在下叔父。尊驾义释吾叔，恩德莫大，李某在此先行谢过。”

说罢，恭恭敬敬，一揖到地。

怪不得襄阳城下，这厮忽然不知所踪，曹操暗自点头，心中了然大半，笑着还了半礼，说道：“原来是李先生的子侄！李先生胸怀高远，在下与他一晤，幸会平生，已指他往梁山去也。小李先生，且请就座。”

两个坐下，曹操令人递上茶水，遣退左右，与他细细攀谈。

李怀笑道：“明人面前，不说暗话，小可虽在荆南，也闻得那梁山泊近两年好生奢遮，端的是龙蟠虎踞，气势非凡，想来其中泰半人物，大约都是冲了‘武孟德’的面子而去。”

曹操摆手道：“不敢不敢，晁天王自身亦是豪杰。”

李怀笑了笑，却不追根问底，又说道：“前些日，我叔父孤身来我营中，说及王庆事败，他为‘武孟德’风采慑服，决心去梁山，助你成就一番事业。小可手下两万纪山军，五虎战将，加上酆泰、縻貹两个猛士，他都要一并交给你，只是叔父心细，担心这般多人去了梁山，难免有以客压主之势，旁人多心，未免不美，因此只孤身而去，教我领麾下人马，藏于八百里伏牛山中开山立寨，随时等‘武孟德’差遣。”

曹操闻得此言，顿时欢喜——

“双锏开天”酆泰、“斧魔”縻貹之勇，曹操乃是见识过的，比之“赛张飞”杜壆，也是不遑多让。

至于荆南纪山五虎，童贯军中也探得了资料，其中使双挝的“赤面虎”袁朗，和孙安酣战许多合不分胜负，战力之高，世所罕见。

余下还有“白毛虎”马勥、“独眼虎”马劲、“食象虎”滕戣、“下山虎”滕戡四个，也都身怀惊人艺业，不然也难以和袁朗并列。

纵然撇开这七个猛将，只说李怀手下两万人马，在淮西贼中，也是战力最为出挑的，尤其那五千铁甲精骑，乃是李怀在荆南，不知勒索了多少大户、地主，这才凑够钱粮练成，便是放在一国立场，也足以堪称镇压气运之重器，如何让老曹不流口水？