便在此时,李克用兵败退往云州,与契丹部族可汗耶律阿保机在云中结为兄弟,约定共同对付朱全忠。
天复六年,梁军攻打沧州,燕王刘仁恭向李克用借兵。
李克用痛恨刘仁恭反复无常,不允其请。
儿子李存勖进谏道:今天下大势,归梁者十有七八,所忌惮者惟有燕晋合盟。争天下者不计小节,我如助燕,其必记我恩德,实为一举两得也!
李克用深以为然,于是派勇将周德威引兵五千,往助燕王。周德威一举攻破潞州,梁将丁会被俘,只得投降。遂使李嗣昭为潞州留后,沧州之围遂解。
朱全忠闻说潞州复被晋军夺去,甚不甘心,便命陕州节度使康怀贞领兵八万,又发魏博之兵二万,共起十万大军,会攻潞州。
六月,后梁军进抵潞州城下。晋国留守使李嗣昭见后梁军势盛,遂与副节度使李嗣弼避不出战,婴城固守。一面遣使飞报太原,向晋王告急。
李克用闻报大惊,乃聚众将说道:朱温此番发十万大军来夺我潞州,其势非同小可,是欲寻我决战也。不知哪位将军敢为先锋,领兵前去救潞州之困?
话犹未了,帐下一员大将出班,上前叉手施礼道:大王休长他人志气,灭我自家威风。末将不才,愿请令前往潞州,必擒敌将献于大王帐下。
诸将一齐扭头观看,见请令者正是晋王手下第一位智勇双全之将,官拜检校太保,赦封代州刺史的周德威。
晋王大喜道:若是贤卿肯去,那康怀贞不是你对手,孤心得安。孤封你为蕃汉马步军都指挥使,赐以符节,授便宜行事之权,可先斩后奏。领兵五万前去,孤发大军为卿合后。
周德威领旨谢恩,即刻领兵起行。
字幕:周德威,字镇远,小字阳五,朔州马邑人。
周德威随李克用征战十数年,屡破梁军,每立战功。自李存孝及李存信先后亡故,便为晋王驾下首将,名震天下。
此时既奉晋王将令,周德威便率马军都指挥使李嗣本、马步都虞侯李存璋、先锋指挥使史建瑭、铁林都指挥使安元信、横冲指挥使李嗣源等一班诸将,点了步骑精兵五万,离了晋阳,前往救援潞州。
八月之初,时近仲秋。周德威兵至余吾,排布军马,扎下营寨,命史建瑭、安元信、李嗣源三路兵出,前往冲突梁军后营。
梁将康怀贞闻报周德威兵至,不敢怠慢,即遣亲骑都头秦武领兵阻击。晋军三位大将齐出,秦武不是对手,一战而败。
周德威见前军得胜,遂挥师进至潞州城外,在梁军营外扎营,阵后结阵。
康怀贞由此两面受敌,支吾不住,只得遣使往开封求救。
朱全忠得到告急战报,因康怀贞久战无功,遂勃然大怒,诏命贬为行营都虞侯,复命亳州刺史李思安为潞州行营都统,率河北兵疾趋潞州。
李思安领命率兵到达,于晋军外围增筑深沟高垒,与康怀贞部形成内外夹寨,以为内防城内守军外突,外可抗击城外援军,固若金汤,滴水不漏。
同时又征调山东百姓运粮支前,以为长久之计。
周德威侦知梁军计划,便屡遣轻骑四出,截断敌军粮运。
李思安为保粮运,又从东南山口修筑甬道,直通夹寨。
周德威见李思安不惮烦琐,繁复筑营,则与众将昼夜轮番攻击,灵活机动至极。
如此攻守三月有余,终使后梁军疲于奔命自救,只得闭垒自固。
十一月,李克用为防梁军再遣兵增援,便令李存璋率军驰攻晋州,继遣别军袭击洺州,以牵制汴州,策应周德威。李克用不愧是沙场老将,果然是料敌机先,快人一步。
十二月十九日,朱全忠果遣河中及陕州兵救援晋州,以致再无余力增援潞州。至此大局部署已定,单等全线反击,与梁军进行决战。
俗语云:天有不测风云,人有旦夕祸福。李克用虽有匡复天下之志,奈何天不假寿。
西元九零八年,天佑五年正月。李克用病亡,终年五十三岁。
晋国文武群臣大悲,遂拥立世子李存勖继晋王大位,将老王李克用葬于雁门。李存勖为防内乱,遣使驰令周德威等退军乱柳,卫护国都晋阳,不可妄动。
当时后梁军久攻潞州不下,士卒疲惫,将校逃亡者数以万计。
朱全忠闻报晋王李克用病故,晋军已退,犹自怀疑是其诈死诱兵之计,欲召潞州军还师汴州。三月初十,朱全忠抵爱泽州,遣使至潞州大营,与诸将商议进退之计。
诸将皆已厌战,纷纷建议退兵。
惟李思安不肯,力排众议道:今潞州被困逾年,城内资用无补。援兵又撤,必是其朝内变故突起,事发肘腋。我若乘此一鼓作气,则潞州攻之必克,奈何撤围退兵耶!
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