七月的贝加尔湖,倒是褪去了冬日的凛冽,湖水泛着靛青的光,像一块被太阳晒暖的巨大蓝宝石。岸边的草甸绿得发油,不知名的野花星星点点,风里带着湖水特有的清冽气息,倒比中原的盛夏凉快许多——只是这“北海”终究不是海边,没有咸腥气,只有草木与湖水的淡香。
越吉踩着没膝的青草走在岸边,铠甲上的汗渍被湖风一吹,凉丝丝的,倒比中原舒服些。他正蹲在湖边掬水喝,湖水入口冰爽,激得他龇牙咧嘴:“娘的,这水比井水还凉!难怪苏武当年在这儿牧羊,光这风就能让人醒神。”
庞德闻言笑道:“这湖大得没边,咱们从南岸骑马到这儿,骑了整整四日,才见着这草甸。贾诩先生说,这湖里的鱼能长到车轮那么大,今晚让弟兄们试试运气,钓几条上来熬汤。”
越吉望着远处水天相接的地方,湖面太宽,竟望不见对岸,只隐约有水鸟贴着水面飞掠,翅膀划破镜面似的湖水,留下一道转瞬即逝的白痕。“难怪叫北海,这规模,当真配得上一个‘海’字。”他捡起一块湖边的鹅卵石,石头被湖水打磨得光滑圆润,握在手里凉丝丝的,“鲜卑人说这湖里有神兽,夜里会发光,你们信?”
庞德正脱了靴子泡脚,闻言一脚踩进水里,溅起水花:“管它什么神兽,敢出来就一箭射下来!咱们将草原杀了个对穿,还怕水里的玩意儿?”
正说着,贾诩带着几个士兵扛着帐篷过来了,他指着湖边一片平坦的草地:“就在这儿扎营吧,地势高,不怕夜里涨水。那边有片桦树林,正好捡些枯枝生火,晚上寒气重,得烤烤火才成。”
湖风掠过草甸,吹得帐篷布猎猎作响,远处的湖水被风搅起细碎的波纹,像撒了一把碎银。贾诩望着湖景,忽然笑道:“当年苏武在这儿牧羊十九年,怕是天天看这湖景吧?咱们虽不是来牧羊的,倒也算替他看看,这北海的夏天,原是这般模样。”
越吉点头:“等咱们办妥了事,倒可以学学他,在这湖边多待几日,尝尝这‘北海’的鱼,也算没白来这一趟。”
夕阳西下时,湖边升起袅袅炊烟,篝火噼啪作响,映得湖水泛着暖橘色的光。钓上来的湖鱼果然硕大,在锅里咕嘟咕嘟煮着,香气混着草木的清香飘得很远。远处的湖面渐渐暗了下去,星星先在天上亮起来,后来竟连水里也映出点点星光,真像鲜卑人说的“神兽发光”,不过在这些浴血奋战的将士眼里,倒更像家乡的灯火——遥远,却让人心里踏实。
越吉正捞着锅里咕嘟的鱼在大快朵颐,庞德却一脸愁容对贾诩说道:“先生,按照大王临别之时的约定,我们要在这北海汇合。如今我们已经杀穿过来,我几乎都快围着这北海绕了一圈了,却始终未见大军的踪迹。大王的中路大军和张辽、徐晃他们的左路大军迟迟不来汇合,这可如何是好?”
贾诩微微皱眉,放下手中正准备去夹鱼的筷子,沉思片刻后说道:“大王向来言出必行,其中路大军与张辽、徐晃的左路大军迟迟未到,其中必有缘由。或许是路途遭遇敌军阻拦,亦或是在茫茫草原中迷失了方向,又或是有其他变故耽搁了行程。”
庞德急得直转圈,皮靴碾过地上的草屑,发出细碎的声响。他猛地顿住脚,掌心在身侧攥成拳:“可咱们在这儿空等要等到何时?粮草虽还充足,可时间耗不起啊!”他喉结滚动了一下,目光扫过帐外茫茫草原,“大王到现在还没消息,定是前线战事胶着,否则以他的性子,早该杀过来了。”
说到这儿,他声音沉了几分,带着难掩的焦灼:“咱们这一路过来,左路军损了不少弟兄,如今只剩两万余部,可想大王和张辽他们面对的鲜卑人该有多少?那边的仗怕是打得凶极了。咱们在这儿空等,不是白白浪费力气吗?”
越吉正用布巾擦着嘴角的油渍,闻言动作一顿,抬眼时眉峰拧成个结,带着几分不解看向庞德:“可大王临走时说得明明白白,让咱们在这北海死等——他军令如山,咱们岂能说违就违?”他把布巾往案上一搁,指尖敲了敲案面,“再说,万一咱们刚走,大王就到了呢?到时候误了正事,谁担得起这个责?”
庞德胸口起伏着,却被越吉问得语塞,半晌才憋出一句:“可……可总不能眼睁睁看着他们在拼命,咱们在这儿坐冷板凳啊!”
贾诩在篝火旁踱来踱去,锦袍下摆扫过地上的篝火,带起一阵细碎的火星。他眉头紧锁,指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩,忽然停住脚步,目光锐利地看向正捧着烤鱼大快朵颐的胡赤儿:“胡赤儿!”
胡赤儿嘴里塞满了鱼肉,闻言含糊地应了一声,油乎乎的手在兽皮裙上蹭了蹭。
“去,把咱们上次从最后那个被屠的部落里留下来的几个人带过来。”贾诩的声音带着不容置疑的威严,“就是那几个自称草原行商的。”
胡赤儿这才咽下嘴里的鱼,抹了把嘴,瓮声瓮气地应道:“晓得!”他丢下啃得干干净净的鱼骨头,起身时还打了个饱嗝,脚步轻快地离开。那几人是贾诩特意留下的——上次途经那个被洗劫一空的部落时,这几个“行商”哭得最凶,那几个行商说他们常年在草原与中原之间往返,对鲜卑各部的动向了如指掌,这才让贾诩将他们留下。
帐内一时安静下来,只有炭火偶尔爆出的噼啪声。贾诩走到案前,铺开一张羊皮地图,手指落在北海沿岸的标记上。这羊皮地图是他们一路走来,贾诩一路自己绘制的。
不多时,帐外传来粗重的脚步声,胡赤儿推着三个瑟瑟发抖的汉子走了进来。那几人衣衫褴褛,脸上还带着惊魂未定的神色,见了贾诩,更是吓得腿一软,差点跪倒在地。
贾诩端坐在案前,指尖捏着一支狼毫,看似随意地在地图上圈点,单薄的肩背裹在素色长衫里,倒真像个潜心治学的文人。可那三个“行商”垂着头,连余光都不敢往他脸上瞟——谁能忘得了半月前,就是这个看似弱不禁风的文士,轻描淡写一句“留着是祸患”,便让曾经盘踞山谷的鲜卑部落一夜之间化为灰烬。
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