与京西大营的合作渐入佳境,带来的不仅是丰厚的利润,更是一种无形的地位提升。「汇通天下」的门槛几乎要被各路打探消息、寻求合作的商户踏破。年素言深知树大招风的道理,行事愈发低调谨慎,将大部分具体事务交由张管事等人处理,自己则退居幕后,专注于战略规划和维系那几条至关重要的“线”。
然而,有些风,是挡不住的。
这日午后,郭络罗·常保不期而至。他没有去后院书房,而是在「汇通天下」的前堂看似随意地逛了逛,与几个相熟的掌柜打了招呼,最后才仿佛不经意地踱步到年素言处理事务的偏厅。
「郭先生大驾光临,有失远迎。」年素言闻讯迎出,心中已猜到几分来意。郭先生平日若无要事,极少亲自来商号。
「年姑娘不必多礼。」郭先生笑容一如既往的温和,目光却似有若无地扫过偏厅内新增的几个忙碌身影——那是专门负责与京西大营对接的伙计,「路过附近,顺道来看看。听说商号近来生意兴隆,尤其是与京西大营的合作,开展得颇为顺利?」
「托八爷和先生的福,一切尚算顺利。」年素言引他入内坐下,亲自斟茶,「不过是些琐碎的采买结算,幸得十四爷和王将军信任,未曾出什么纰漏。」
「嗯,十四弟性子爽直,能得他信任,不易。」郭先生端起茶杯,轻轻吹了吹气,状似无意地道,「十四弟前两日去八爷府上议事,还特意提起了年姑娘,对你可是赞不绝口啊。」
年素言心中警铃微作。胤禵在八爷面前夸她?这绝非简单的示好,更像是一种刻意的……提及。
她面上不动声色,谦逊道:「十四爷谬赞了。素言只是恪尽本分,做好八爷和十四爷交代的差事,当不得如此夸赞。」
「诶,年姑娘过谦了。」郭先生放下茶杯,目光落在年素言脸上,带着长辈般的和蔼,却又隐含深意,「能为两位爷分忧,自然是你的本事。八爷也常夸你心思玲珑,办事妥帖,是难得一见的良才。」郭先生语气依旧温和,目光却似能穿透人心,「只是啊,年姑娘,这世间万物,皆讲究一个‘本’与‘末’。树木根系深扎,方能枝繁叶茂,无惧风雨。若只贪恋枝头繁华,忘了滋养根本,一旦风雨来袭,则危矣。」
他轻轻放下茶杯,发出清脆的声响,仿佛敲在年素言的心上:「八爷是宽厚之人,但眼里也揉不得沙子。姑娘是聪明人,当知何为立身之本,何为锦上添花。这其中的主次、轻重,还需姑娘自己细细掂量,把握好火候才是。」
这番话,隐喻深刻,敲打的意味已昭然若揭。核心只有一点:别忘了你的“根本”是谁,不要因与胤禵的往来而动摇。
年素言心中一片冰凉,那股被审视、被怀疑的屈辱感瞬间涌上,又被她强行压下。她知道,此刻任何迟疑都会被视为心虚。
她立刻起身,敛衽深施一礼,再抬头时,眼中已是一片坦荡与坚定,甚至带着一丝不易察觉的受伤:「先生今日之言,如醍醐灌顶,素言铭记于心,不敢或忘。素言微末之身,蒙八爷不弃,授以重任,此恩如同再造。‘汇通天下’若无八爷支撑,早已是昨日黄花。素言若有不臣之心,天地共诛!」
她的声音带着一丝微颤,却字字清晰:「与十四爷往来,皆因十四爷是八爷臂助,一切所为,皆以是否于八爷大业有利为准绳。除此之外,绝无半分私念,此心可鉴日月!」
她表态迅速而坚决,带着被误解的委屈和不容置疑的忠诚。
郭先生看着她,脸上的笑容真切了几分,虚扶一下:「年姑娘言重了,快请起。八爷自然是信你的,否则也不会将如此重任交托于你。只是提醒你一句,木秀于林,风必摧之。往后与军中往来,账目务必清晰,人员务必可靠,莫要给人留下话柄。」
「是,素言明白。定不负八爷与先生信任。」
送走郭络罗·常保,年素言独自坐在偏厅内,指尖微微发凉。
猜忌的种子,果然还是种下了。而且来得如此之快。
胤禵的“夸奖”,恐怕并非善意。那更像是一种试探,试探胤禩对她的信任程度,也像是在两人之间埋下一根刺。而郭先生代表胤禩传来的这番话,已明确划下了界线——她可以借胤禵的力,但不能越界,更不能动摇根本的忠诚。
这其中的分寸,极其微妙,也极其危险。
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几天后的一个傍晚,年素言正准备离开商号,一辆看似普通的青篷马车却停在了后门。车帘掀开一角,露出王振武沉稳的脸。
「年姑娘,请上车一叙。」他的声音压得很低。
年素言略一沉吟,对身旁的护卫使了个眼色,便从容地登上马车。车厢内颇为宽敞,只有王振武一人。
「王将军此时前来,可是营中有何急事?」年素言问道。若非紧要之事,王振武绝不会如此隐秘地来找她。
王振武从怀中取出一封没有署名的信函,递给年素言,神色凝重:「年姑娘,这是十四爷让末将转交的。嘱咐务必亲手交到姑娘手中,并请姑娘阅后即焚。」
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