第七十五章驱虎吞狼
顾清风派出的眼线如同投入运河的无数细针,悄无声息地潜入了漕运体系的毛细血管。信息开始零零碎碎地汇聚而来,经过顾清风的筛选与拼凑,一幅模糊却令人心惊的图景逐渐显现。
那些所谓的“水匪”,行事确实迥异于寻常草寇。他们劫掠目标明确,几乎只针对官船,尤其是装载军需物资的船只。行动迅捷,配合默契,得手后便化整为零,消失在水网密布的芦苇荡与荒僻码头,显然对运河沿线地形了如指掌。更关键的是,有眼线回报,曾隐约听到匪徒间用某种晦涩的暗语交流,其音节调式,竟与昔日莲尊教徒祈祷时的低语有几分相似!
“果然与莲尊教余孽脱不了干系!”东宫密室中,顾清风将整理好的情报呈给朱常洛与林雪,“他们劫掠军粮税银,恐怕并非只为财货,更是在暗中积蓄力量,破坏漕运,制造恐慌,以待时机。”
朱常洛面色凝重:“必须尽快铲除!顾卿,可有把握锁定其老巢,或擒获其头目?”
顾清风摇头:“对方极其谨慎,巢穴必然隐秘,头目更是深藏不露。强行清剿,恐难竟全功,反而可能逼得他们再次蛰伏,后患无穷。”
密室中陷入短暂的沉默。明枪易躲,暗箭难防,对付这些隐藏在阴影中的毒蛇,确实棘手。
一直静坐旁听的林雪,指尖无意识地轻叩着桌面,发出规律的轻响。她忽然开口,声音清冷如故,却带着一种洞悉世情的冷静:“既然他们需要银钱物资,我们何不……送他们一笔?”
朱常洛与顾清风皆是一怔,不解地看向她。
林雪抬起眼,眸中闪过一丝冰雪般的锐光:“阉党虽倒,其党羽树大根深,岂会甘心束手?必也暗中活动,积蓄力量,以期卷土重来。其活动,同样需要大量经费。”
她顿了顿,继续道:“我们可设一局。假意泄露一笔‘阉党秘密转运的活动经费’之消息,引那莲尊教麾下的水匪前去劫掠。同时,再让这消息,‘无意间’被阉党余孽知晓。”
顾清风眼中精光一闪,立刻明白了林雪的意图:“太子妃是想……驱虎吞狼,让他们为了这笔根本不存在的‘经费’,自相残杀?”
“不错。”林雪点头,“水匪劫掠成性,听闻有巨款经过,必不会放过。而阉党余孽得知自家‘经费’被劫,岂能善罢甘休?双方本就互不信任,甚至可能因权力真空而早有龃龉。此事一旦发生,便是点燃干柴的烈火。”
朱常洛抚掌,脸上露出振奋之色:“妙计!如此一来,我们无需动用一兵一卒,便可坐看两派残杀,无论谁胜谁负,皆可大大削弱其实力!甚至,我们还可以在适当时候,‘帮’他们一把,让这把火烧得更旺些!”
计划既定,立刻开始周密布置。
顾清风负责情报运作。他挑选了一名机警且擅长模仿笔迹的属下,伪造了一份看似来自某个隐匿阉党核心成员的密信,信中“忧心忡忡”地提及一笔用于“大事”的巨额金银,将由可靠人手伪装成普通商队,于三日后深夜,途经运河一段相对偏僻的河道转运。这封信的“副本”,“意外”地落入了一个已知与莲尊教有牵连的江湖掮客手中。
同时,另一条更加隐秘的渠道,则将“莲尊教水匪意图劫掠阉党重要物资”的消息,巧妙地传递给了几个仍在暗中活动的阉党骨干。
鱼饵已悄然抛下。
三日后,夜,运河某段。月色朦胧,水声潺潺。
一支由数艘普通货船组成的“商队”,在夜色的掩护下缓缓而行,船吃水颇深,仿佛装载着沉重的货物。船上水手看似寻常,实则都是顾清风挑选出的东宫好手假扮,个个屏息凝神,等待着鱼儿上钩。
子时刚过,两岸芦苇荡中骤然响起数声尖锐的唿哨!
紧接着,十数条快艇如同鬼魅般从黑暗中窜出,艇上人影幢幢,手持利刃弓弩,行动迅捷无声,直扑那支“商队”!正是那伙行事诡秘的“水匪”!
“来了!”伪装成商队护卫头领的东宫侍卫低喝一声,众人立刻按照预定计划,象征性地抵抗了几下,便“惊慌失措”地弃船跳水,迅速消失在黑暗的河水中,只留下那几艘满载着“金银”的货船。
水匪们显然训练有素,迅速控制了货船,有人负责警戒,有人迫不及待地掀开舱盖,检查“战利品”。
然而,就在他们打开箱子的瞬间——
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