“蛟龙丸”引擎的嘶吼盖过了长江的呜咽,黑烟从烟囱里断断续续地喷出,如同这艘破旧小艇疲惫的喘息。佐佐木雄二(铃木一郎)蜷缩在狭窄闷热的轮机舱里,耳朵里灌满了金属摩擦和活塞往复的噪音,机油和劣质柴油燃烧的混合气味浓得化不开。他手上沾满油污,熟练地调整着阀门,目光却透过舱壁上唯一一扇布满污垢的圆形观察窗,投向外面浑浊翻涌的江水和两岸飞速掠过的、被战火蹂躏得满目疮痍的景色。石首、沙市……一个个在军事地图上冰冷的地名,在现实中是断壁残垣、焦黑的田野和死寂的村庄。
小岛准尉的吼叫声时不时从驾驶舱传来,粗暴地穿透机器的轰鸣,催促着航速或者咒骂着糟糕的水道。吉田,那个矮胖的轮机兵,大部分时间都缩在角落里,眼神呆滞,只有在佐佐木明确指令时才会迟钝地动一下。佐佐木成了这艘船轮机系统事实上的掌控者,他必须小心翼翼地维持着“蛟龙丸”这口气,既不能让它彻底趴窝引来小岛的雷霆之怒,也不能让它跑得太顺畅而承担更危险的任务——比如深入游击队活跃的支流河道扫荡。
他们的任务琐碎而危险:运送少量兵员、传递命令、拖曳损坏的小型船只,偶尔也会被指派去江面巡逻,驱赶那些神出鬼没、用舢板或芦苇丛作掩护的袭击者。“河童队”的几艘小艇在宽阔而危机四伏的长江上,就像几片飘零的叶子。
“铃木!该死的!烟又大了!你是不是没调好?”小岛暴躁的声音通过传声筒砸下来。
“哈依!艇长!是油料杂质太多,燃烧不充分!我们用的都是兵站底舱的陈油!”佐佐木立刻大声回答,语气带着无辜和无奈。他故意没有完全解决黑烟问题,这成了他解释船速不稳、引擎“娇气”的完美借口,也无形中降低了小岛对这艘破船性能的期待值。
“八嘎!后勤那帮蛀虫!”小岛果然把怒火转向了看不见的后方,骂骂咧咧地结束了通话。
佐佐木松了口气,继续手上的活计。他的心思,早已不在眼前的阀门和仪表上。那块在老周帮助下送出去的钨矿砂,如同投入深潭的石子,他迫切想知道是否激起了涟漪,是否安全送达了该去的地方。他更渴望再次联系上老周,或者类似老周那样可靠的渠道。在这条船上,他像被关在移动的铁罐里,与外界隔绝,信息闭塞得令人窒息。没有渠道,没有信息,就意味着被动和危险。
机会在一次例行的停靠补给时悄然浮现。那是一个叫郝穴的小镇码头,同样被日军占据,但规模远小于岳阳,管理也松散许多。空气中弥漫着鱼腥和硝烟混合的怪味。佐佐木和吉田奉命上岸领取配给的油料和淡水。码头上同样混乱,除了日军士兵,还有一些被强征来的民夫和胆大的本地小贩,在士兵的呵斥和刺刀的间隙里,兜售着劣质的烟卷、水果或熟食。
佐佐木一边和吉田费力地抬着沉重的油桶,一边锐利地扫视着人群。他在寻找那种眼神——不是麻木,也不是纯粹的恐惧或仇恨,而是带着一丝市侩的警惕和生存的狡黠。突然,他的目光在一个蹲在角落的老头身上停顿了一下。那老头穿着破烂的棉袄,面前摆着几个蔫巴巴的柑橘,眼神浑浊,但当佐佐木的目光扫过他时,那浑浊的眼底似乎极快地闪过一丝不易察觉的打量,随即又恢复了麻木。佐佐木注意到,老头的手很粗糙,指关节粗大,不像纯粹的农民,倒像是常年摆弄绳索、渔网的。
佐佐木心中一动。他放下油桶,揉了揉肩膀,用大阪腔对吉田抱怨:“累死了!吉田桑,我去买两个橘子解解渴,你要不要?”
吉田正被油桶压得龇牙咧嘴,没好气地挥挥手:“快去快回!别耽误事!”
佐佐木走向那个老头,故意用蹩脚的中文夹杂着日语单词问道:“橘子,多少,钱?”他手里捏着几张皱巴巴的军票。
老头抬起浑浊的眼睛,慢吞吞地伸出两根手指,用浓重的当地口音含糊道:“两毛,一张票,一个。”
佐佐木蹲下身,假装挑选橘子,压低声音,用只有两人能听到的音量,夹杂着日语词汇快速说道:“找‘水獭’。老周的朋友。有‘石头’的消息吗?”“水獭”是他和老周约定的紧急联络代号,“石头”指代钨矿砂。
老头挑拣橘子的手几不可查地停顿了半秒,眼皮都没抬,同样用含混不清的方言低声回道:“水太浑,獭子钻得深。石头沉底了,没声响。”意思是老周暂时安全,但风声紧,钨矿砂已经送达但暂无反馈。老头说完,拿起一个橘子塞到佐佐木手里,“这个甜,老总尝尝。”
信息虽少,但足够!佐佐木心中一块石头落地。钨矿砂送到了!老周暂时安全!他付了钱,拿着橘子站起身,对老头点点头:“哟西,大大的好!”然后快步回到吉田身边。
“怎么这么久?”吉田抱怨。
“那老头耳背,算不清钱。”佐佐木随口敷衍,递给他一个橘子,“尝尝,挺甜。”
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吉田撇撇嘴,剥开橘子皮,注意力立刻被食物转移了。
这次短暂而成功的接触,像给佐佐木注入了一剂强心针。他确认了渠道的存在和信息的传递。但如何利用这个渠道,在这艘被严密监控的小艇上,将“蛟龙丸”本身也变成走私网络的一个节点?这个念头如同野草,在他心底疯狂滋生。
很快,一个计划在他脑中成型,核心就是身边这个贪嘴又胆小的吉田。
“蛟龙丸”的航行变得单调而危险。在一次为驻守监利县一个小据点的日军运送粮食和弹药的任务中,佐佐木的机会来了。据点设在江边一处高地上,规模很小,只有一个小队的日军和几十个伪军驻守。运送的物资里,除了军粮弹药,还有几箱配给军官的清酒和罐头——这在物资匮乏的前线是绝对的奢侈品。
卸货时,佐佐木敏锐地注意到据点仓库管理极其混乱,一个懒散的军曹草草清点就签了字。他心中一动。当“蛟龙丸”完成卸载,准备离开码头时,佐佐木故意在轮机舱制造了一点小“故障”——让输油管轻微渗漏,导致引擎启动时抖动剧烈,黑烟滚滚。
“八嘎!铃木!又是怎么回事!”小岛在驾驶舱怒吼。
“报告艇长!输油管老化了!可能是刚才卸载震动导致的!需要一点时间紧固!”佐佐木大声回答,同时用眼神示意旁边手足无措的吉田。
吉田茫然地看着他。佐佐木压低声音,语速飞快:“吉田桑!想不想吃牛肉罐头?喝清酒?”
吉田的眼睛瞬间亮了,喉咙明显动了一下,但随即又露出恐惧:“你…你想干什么?被小岛艇长发现就完了!”
“不会被发现!”佐佐木的声音带着诱惑和不容置疑的自信,“据点仓库那么乱,少一箱罐头一瓶酒根本没人知道!他们登记都马马虎虎!等船修好,小岛急着走,不会检查的!你只要帮我望风,我溜进去拿!一人一半!”
巨大的诱惑和佐佐木笃定的语气压倒了吉田的胆怯。他舔了舔干裂的嘴唇,紧张地点了点头。
佐佐木立刻装模作样地拿起工具钻到引擎下方叮叮当当敲打起来,制造维修的噪音。吉田则心神不宁地守在轮机舱门口,不停地偷瞄驾驶舱方向。佐佐木利用吉田身体的遮挡,极其敏捷地溜出轮机舱,像一道影子般贴着船舷滑下,利用码头堆放的杂物掩护,迅速潜回了据点那个混乱的仓库。
仓库门口只有一个哈欠连天的伪军哨兵。佐佐木看准时机,从一个堆放麻袋的角落缝隙钻了进去。里面光线昏暗,物资堆放杂乱无章。他目标明确,迅速找到存放酒和罐头的角落,拿了两瓶清酒和四个牛肉罐头——数量不多不少,既满足他和吉田的私欲,也不至于立刻引起据点方面的警觉。他脱下油腻的工装上衣,将东西裹好,再次利用阴影和杂物掩护,神不知鬼不觉地溜回了“蛟龙丸”,从轮机舱另一侧的小检修口钻了进去。
整个过程不到五分钟。
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