九江的雨季来得又急又猛。佐佐木雄二站在码头仓库的屋檐下,看着瓢泼大雨在泥地上砸出无数个水坑。自从竹内少佐被调走后,整个第四联队的氛围轻松了不少,连站岗的士兵都开始偷懒打盹。
“喂,佐佐木!”森下浩二从雨幕中跑来,怀里抱着个油纸包,“刚出炉的!”
打开油纸,里面是几个冒着热气的烧饼,夹着咸菜和少许肉末。雄二咬了一口,久违的麦香在口腔里扩散。这种平民食物在军营里可是稀罕物。
“哪搞来的?”
森下神秘地眨眨眼:“老周给的。”
雄二差点噎住。自从上次秘密接触后,他一直避免与那个地下联络员再有交集。森下看出他的顾虑,压低声音道:“放心,他现在是我们的‘线人’——明面上帮我们收集游击队情报,实际上……”
实际上是在利用日军的情报网。雄二不得不佩服森下的胆大妄为。两人正吃着,码头突然响起刺耳的哨声。
“全体集合!紧急任务!”
雨水顺着钢盔往下淌,打湿了雄二的领口。野田大尉站在临时搭起的雨棚下,脸色比天色还阴沉:“刚接到情报,鄱阳湖附近发现中国军队活动。我部奉命配合扫荡,即刻出发!”
队伍骚动起来。鄱阳湖水域复杂,芦苇丛生,是游击队的天堂。每次扫荡都会损兵折将,却很少能抓到真正的武装人员。
“又是送死的差事……”原田小声嘀咕。
登船时,雄二注意到他们乘坐的不是往常的运输艇,而是几艘改装过的炮艇,甲板上架着重机枪。更奇怪的是,每艘船都配发了防毒面具。
“不对劲,”森下凑过来耳语,“普通扫荡用不着这阵仗。”
炮艇在暴雨中艰难前行,能见度不到五十米。雄二被分到第三艘船上,负责操作甲板上的探照灯。透过雨幕,他隐约看见前方两艘船的轮廓,像幽灵般在浪涛中起伏。
“注意警戒!”小队长龟田大声命令,“发现可疑目标立即开火!”
雄二转动探照灯,光束扫过浑浊的水面。突然,他在右前方的芦苇丛中瞥见一丝反光——可能是枪管,也可能是普通的渔网浮标。
“右舷方向……”他犹豫了一下,“有渔网。”
龟田骂了句脏话,命令继续前进。雄二松了口气,悄悄把探照灯往反方向转去。就在这时,船身猛地一震,接着是震耳欲聋的爆炸声。
“水雷!我们触雷了!”
炮艇剧烈倾斜,甲板上的士兵像保龄球瓶一样摔倒。雄二死死抓住栏杆,看见前方那艘船已经断成两截,正在快速下沉。机枪子弹从四面八方射来,打在船舷上溅起一串火花。
“反击!快反击!”
混乱中,雄二发现他们的船正不受控制地漂向一片芦苇荡。更糟的是,引擎似乎损坏了,冒出滚滚黑烟。龟田头部受伤,鲜血糊了一脸,却还在声嘶力竭地下令。
“佐佐木!去船尾看看!”
雄二猫着腰往后甲板移动。船尾的情况比想象的更糟——舵机完全损坏,螺旋桨也不知所踪。正当他准备返回报告时,突然听见芦苇丛中传来轻微的划水声。
一个黑影悄无声息地靠近,是条小舢板。船上的人穿着日军雨衣,但雄二一眼就认出了那双眼睛——老周。
“别出声,”老周用中文低语,“想活命就跳下来。”
雄二僵在原地。这是赤裸裸的叛逃,一旦被发现,等待他的将是残酷的死刑。但留在即将沉没的炮艇上也是死路一条……
又是一阵机枪扫射,船身再次剧烈摇晃。雄二做出了决定。他假装被浪头打下船,扑通一声落入浑浊的湖水中。
小舢板迅速靠过来,几只有力的手把他捞了上去。雄二呛了几口水,抬头看见除了老周,船上还有两个年轻的中国游击队员,正警惕地用步枪指着他。
“别紧张,”老周对同伴说,“这是自己人。”
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