按照张端的说法,他是酉时三刻(17:45)到的芙蓉楼。大约过了一刻钟。郭谨晏、胡教谕以及王昀昆三人就到了。几人在屋内小坐了一会,就去了水榭用餐。
水榭里莺莺燕燕,他本不喜这种气氛,只是见王三两也在,才忍了许久。
不过后来黄举人与蕴香搂搂抱抱,有伤风化,张端和郭谨晏看不下去,在戌时(19:00)左右回了前厅。张端大概又坐了半盏茶的功夫,借口不舒服回家了,之后的事他就不清楚了。
裘智问道:昨晚你见到三两,她和平时有什么不一样吗?
裘智上午问过描香阁的姑娘和丫鬟,张端是王三两明面上的男友。别人有可能不把三两放在心上,但张端肯定会留意她的一举一动。
哪怕人是他杀的,他也得编出一些说辞来应付自己。多说多错,总能找出破绽。
张端听裘智这么一问,狠狠地拍了一下后脑勺,懊恼道:昨晚三两好像有点心不在焉,脸色不太好。我想找她去走廊坐会,说说话,叫了她好几声,她都没反应过来。
张端双手捂脸,豆大的泪珠顺着指缝流出,哭道:我要是知道昨晚她会出事,肯定不会走,一定留下来的。
三两平日参加的酒席不少,张端习以为常,并不觉得昨晚有什么特殊,因此早早离开了。
裘智轻轻嗯了一声,继续盘问道:我听描香阁的人说,前段时间你和三两吵架了,有这么回事吗?
张端把头摇的像拨浪鼓,反驳道:没有,根本没有这回事。是三两之前没想通,不愿让我帮她赎身。后来想开了,就答应我从良,与我结为夫妻。我俩最近一直都很好,绝没有吵过架。
裘智奇道:她为什么想不通?
如果张端不是在演戏,他哭得这般伤心,可见对王三两情真意切。在裘智看来,张端长得还算登样,又有功名在身,嫁给他算是不错的姻缘,王三两为何会拒绝呢。
张端听了裘智的问题,叹了口气道:我不知道,三两没明说。我猜一是因为我有功名在身,怕耽误了我的前程。
裘智大概能理解王三两的担忧,官员娶乐人为妻,杖六十并离异(注2)。虽然法律不禁止民人娶乐人为妻,但张端将来若要出仕,王三两的出身总归是个雷。
张端继续道:我感觉还有个原因,她之前提过一次。她嫁给一个商人做续弦,似乎发生了什么意外,她觉得配不上我。
裘智追问道:什么意外?
三两不肯说。张端苦痛得低下头,抽涕了几声。
裘智奇道:那她后来想明白了,为什么还留在描香阁?
提起这事,张端满肚子的牢骚,愁眉苦脸道:大人,您是不知道,描香阁里的妈妈有多黑,要一千两的赎身银子。
裘智听得倒吸一口凉气,惊讶道:居然要一千两银子,太黑了。
张端脸上露出气愤之色:我家里虽有些积蓄,村里也有些地,但一时哪拿的出这么多钱。我一边让牙行帮我的田地找买家,一边求春姐姐跟妈妈说些好话,让她少要些赎身钱。
裘智之前听描香阁的人提起过一个叫春霜艳的女子,于是问道:春姐姐可是春霜艳?
张端点头道:正是她。春姐姐原先是描香阁里的红牌,如今已经不接客了,只帮妈妈管理一下描香阁。
裘智看张端对王三两和描香阁都比较熟悉,不像别人一问三不知,因此又问道:三两的出身,你了解吗?
张端先是点头,随后又摇头,叹息道:一知半解吧。我问过三两,她只说沦落风尘,有辱祖宗,不愿多提她的身世。
裘智道:把你所知道的,都告诉我。
张端回忆片刻,缓缓道:三两不是本地人,原贯在哪,我不知晓。不过她说话温温柔柔,我猜是南方人。
裘智心中略有些不解,古代交通不便,娼家多有地域限制,她一个南方人为什么非要到北方来卖身。又不是考状元,要做官,必须得上京应试。
她父亲是当地士绅,诗书传家,后来得罪了县太爷,被随意治了个罪名,报请礼部褫夺了功名。她父亲心高气傲,一病没了,母亲受不住打击,也跟着去了。
裘智听得连连点头,描香阁里的姑娘说他琴棋书画样样精通,果然是家学渊源。
家里只剩三两和她弟弟二人,三两自卖自身,给一个行商做续弦,换了四百两银子。
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