次日,出征。
帝国第一军团庞大的舰队如同苏醒的钢铁巨兽,在无数媒体的聚焦和主星民众的目光注视下,缓缓驶出环绕主星的星港。
伴随着引擎发出的低沉轰鸣和跃迁引擎启动时撕裂空间的炫目蓝光,舰队逐一消失在茫茫星海之中,奔赴遥远而硝烟弥漫的前线。
官方媒体的报道铺天盖地,充满了激昂的配乐和英勇无畏的画面,极力渲染着帝国军力的强盛与胜利的必然。
新闻主播用慷慨激昂的语调重复着帝国必胜的口号,宣传光屏上滚动播放着经过精心剪辑的将士宣誓场景,试图点燃民众的热情。
然而,与这轰轰烈烈的宣传形成鲜明对比的,是民间弥漫的、难以驱散的浓厚厌战情绪。
战争不再是新闻里遥远的故事,它的代价正切实地压在每一个帝国公民的肩上。
最直接的体现便是持续攀升的物价。
从基础的食物、能源到日常的消费品,价格都在悄无声息却又坚定地上涨。
民众手中持有的货币购买力肉眼可见地缩水,生活成本陡增,普通家庭尤其是底层民众的生活变得愈发艰难。
“这仗到底要打到什么时候?”、“我们家的抚恤金什么时候才能发下来?”——类似的抱怨和疑问在街头巷尾、在网络暗区中悄然流传。
与之相对的是,一部分嗅觉灵敏、手握资源和渠道的贵族及大商人,却趁机围积居奇、操纵市场。
大肆发着战争财,财富迅速膨胀,与社会普遍的情绪和困境形成了刺眼的对比。
战争,是一件极其烧钱的机器。
尤其是在广袤的星际战场上,每一场战役的消耗都是天文数字。
高性能战机的出击与损耗、星际战舰的维护与能源补给、昂贵的新型导弹和炮弹如流水般倾泻、还有维持庞大军队运转所需的无数物资……所有这些,最终都化作一张张冰冷的电子报表,源源不断地汇入帝国首席财政官——米迦勒的办公室。
此刻,米迦勒正独自坐在他那间极其宽敞却弥漫着无形压力的办公室里。
巨大的弧形办公桌上,多个光屏同时亮着,幽幽的蓝光映照着他过分苍白而缺乏血色的脸庞。
屏幕上密密麻麻的数据如同瀑布般不断刷新滚动,几乎令人窒息。
那是一张又一张来自军方和各部门的申请与报告:
最新统计的战舰战损清单、申请补充的弹药型号与数量、前线急缺的医疗物资明细、以及不断增加的阵亡人员名单及其需要发放的抚恤金数额……每一份文件都代表着一个巨大的财政窟窿,都在无情地抽吸着帝国本已紧张的血脉。
帝国的经济看似繁荣,实则根基已在动摇。
庞大的财富多数沉淀在盘根错节的古老贵族和垄断财团手中,他们热衷于将资金投入能带来更多利润的领域,或是干脆存入星际银行吃利息,而非支持一场消耗巨大且前景未卜的战争。
真正能够被帝国中央政府有效调动、用于支撑战事的资金流,其实远不如表面看上去那么充裕。
就像,当今的虫帝劳伦斯陛下,拥有着独立于帝国国库之外的庞大私人金库。
这笔巨额的财富的流向和使用从不对外公开,几乎不可能被挪用于填补战争的巨大亏空。
连统治者都是这样,剩下贵族的吃相有多难看,几乎可以想象了。
战争持续的时间越长,帝国经济下行的压力就越大,民生凋敝的景象也已初现端倪。
米迦勒身体微微后仰,靠在舒适却无法带来丝毫放松的椅背上,修长的双腿交叠,形成一个略显疲惫却依旧优雅的姿态。
“啧。”
持续的失眠和过度耗神让他此刻的脸色差得吓人,眼下是浓重的青黑色阴影,嘴唇也缺乏血色。
但这份憔悴奇异地未曾折损他容貌的精致,反而为他增添了一种易碎的、令人心悸的美感。
阳光从米迦勒身后那面巨大的落地窗照射进来,仿佛格外偏爱他,温柔地笼罩住他全身。
灿金色的长发在光线下仿佛流淌的熔金,每一根发丝都闪耀着柔和的光晕,白皙近乎透明的皮肤被镀上一层暖色,让他看起来像是一件精心雕琢的艺术品,或者说,一个误入凡尘、与周围冰冷算计格格不入的精灵。
可,米迦勒从来都不是什么精灵。
他是深陷于权力漩涡最中心、满心都是冰冷算计和刻骨仇恨的谋者。
“战争啊……”
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