他们看到了盘踞在远处“墙壁”(如果那能被称为墙壁的话,它更像是一面无限延伸的、垂直的、布满精密结构的金属大地)上的、直径超过百米的巨型能量导管。这些导管并非简单的管道,它们如同活体的树木根系,虬结交错,表面覆盖着类似角质层的物质,内部流淌着幽蓝色的、如同熔融琉璃般的能量光晕,发出低沉的、几乎无法听见的嗡鸣。
他们看到了悬浮在半空中的、由无数个大小不一的、多面体几何晶体构成的平台。这些平台静静地漂浮着,彼此之间由若隐若现的、仿佛由纯粹光构成的无形桥梁连接,构成了一个错综复杂的、立体的交通网络。一些平台上,似乎还残留着某些固定装置的基座,暗示着这里曾经放置过重要的设备。
他们看到了在光柱偶尔扫过的、极高极远的穹顶(终于看到了边界)上,蚀刻着的、比南极图书馆所见更加古老、更加抽象、规模也更加宏大的星图与文明演进壁画。那些星辰的排列方式陌生而怪异,文明的演进过程充满了非人类的逻辑跳跃,看得久了,甚至会让人产生轻微的眩晕和认知失调。
甚至,他们看到了一些小型的、外形与他们在南极见过的、负责维护的粘液状生物单元类似,但更加小巧、形态也更加多样的机械体。它们如同深海中的水母,在黑暗中悄无声息地漂浮、移动,沿着固定的轨迹,擦拭着能量导管表面的尘埃,或者修复着某些微小的结构损伤。它们对闯入的、冒着黑烟和火花的“迅影”毫无反应,仿佛这只是一种按既定程序运行的背景道具,与它们无关。
宏伟,死寂,非人。
这里的一切,都彰显着建造者那远超人类想象极限的科技水平和审美取向,但也透着一种彻底的、冰冷的、毫无生命暖意的秩序感。这是一个仍在“低功耗运行”的、被遗忘了不知多少万年的、无人的殿堂。一个被冰封在时间和地壳之下的、属于某个早已逝去的纪元的神迹。
“没有检测到任何高等生命迹象……除了那些低级的、程序化的维护单元。”奥拉夫一边操控着“迅影”避开一根横亘在前的、断裂的巨大晶体柱,一边低声道,他的声音在这片空旷中显得格外渺小。“主要能量源信号稳定,就在正前方。按照当前速度,大约需要四十分钟到达边缘。”
叶舟点了点头,他的目光却被侧前方远处墙壁上的一幅异常巨大的壁画吸引了。那幅壁画的风格与其他星图截然不同,充满了动态和……暴烈感。他示意奥拉夫将一束探照灯光聚焦过去。
光柱照亮了壁画。上面描绘的,并非文明的演进或科技的展示,而是一场……惨烈无比的战争!
交战的一方,是风格熟悉的非碳基文明造物——那些流线型的、充满几何美感的战舰和某种类似人形但结构更加复杂的战斗单位,其标志性的幽蓝色能量光芒在壁画上闪耀。
而与他们交战的另一方,却是一种从未在任何资料,包括《光之书》残卷中见过的、令人极度不安的存在!那是一种如同活体阴影般扭曲的、没有固定形态的、由纯粹黑暗和混乱线条构成的生物(或者说现象)!它们如同沸腾的沥青,如同蔓延的瘟疫,所过之处,非碳基文明的造物被侵蚀、扭曲、分解,甚至同化!壁画生动地描绘了光芒被黑暗吞噬,秩序被混乱碾碎的瞬间,充满了绝望和毁灭的气息。
“记录者,”叶舟强忍着精神上的不适感,再次尝试联系那个时断时续的文明向导,“识别壁画中描绘的这种敌人!它们是什么?”
几秒钟令人焦虑的等待后,断断续续的、夹杂着更多杂音的意念碎片才艰难地传来:
【……信号……干扰强烈……数据库连接……不稳定……】
【……图像数据接收……分析中……匹配失败……无完全对应档案……】
【……根据残留档案碎片记载……识别为……‘虚空阴影’(VoidShade)……上古威胁……极度危险……具有……物质同化与心智侵蚀特性……】
【……警告:该威胁与……‘过滤器’(TheFilter)的起源……可能存在深层关联……非碳基文明历史早期……重大转折点……信息……严重损毁……无法读取详情……】
虚空阴影?与过滤器起源有关?叶舟心中掀起了惊涛骇浪。这段破碎的信息,指向了一个更加黑暗和古老的秘密。难道在非碳基文明内部发生导致“过滤器”诞生的大分裂之前,他们还面对过其他更加可怕、更加原始的敌人?甚至,“过滤器”本身,是否就是为了对抗这种“虚空阴影”而被创造出来的?或者,是在对抗过程中发生了某种可怕的异变?
这个猜测让他不寒而栗。如果“过滤器”的根源涉及到这种纯粹的、毁灭性的黑暗,那么艾莉丝试图与之融合、寻找漏洞的行为,其风险远比他们之前想象的还要巨大!
就在叶舟沉浸在这惊人发现的震撼中时,搁在控制台上的便携式环境扫描仪,突然发出了与之前探测能量源时截然不同的、更加尖锐和急促的警报声!
奥拉夫脸色骤然一变,目光迅速扫向雷达屏幕——虽然长程扫描功能在撞击中受损,但短程被动传感器还在工作。屏幕上,三个熟悉的光点,正从他们来的方向,以极高的速度,冲破后方黑暗中那层尚未完全闭合的能量力场,强行闯入了这片殿堂!
是那三艘“守望者”潜航器!它们竟然也跟了进来!而且看它们闯入时那义无反顾、甚至不惜撞击力场的姿态,显然是将捕获或摧毁叶舟他们,置于了最高优先级,甚至可能超过了探索遗迹本身!
“他们突破力场了!锁定我们,高速接近!”奥拉夫的声音瞬间绷紧到了极限,他立刻中断了对壁画的观察,全力操控“迅影”,试图借助周围那些悬浮的晶体平台和巨大的能量导管作为掩体,向空间深处加速躲避。
但“迅影”的状况实在太糟糕了。悬浮引擎功率不足,速度慢得像蜗牛,机动性更是几乎丧失。而那三艘“守望者”潜航器,似乎在外面保留了大部分实力,此刻如同嗅到血腥味的鲨鱼,引擎全开,化作三道凌厉的黑色闪电,无视了周围宏伟而诡异的景象,目标明确地直扑而来!
“阴魂不散!这群疯子!”奥拉夫忍不住咒骂一声,试图利用一个巨大的、断裂的悬浮平台作为掩护进行规避。
然而,对方的速度和火力优势太大了。几乎在“迅影”刚刚躲到平台后方的那一刻,数道蓄能完毕的高能粒子束就已经如同毒蛇般噬咬而来!
“轰!轰!轰!”
粒子束狠狠撞击在悬浮平台的边缘!那不知名材质的晶体平台虽然坚固,但在如此集中的火力下,也被炸得碎石(晶屑)纷飞,结构发出不堪重负的断裂声!
“迅影”被爆炸的冲击波掀得翻滚出去,本就脆弱的平衡被彻底打破!
“稳住!快稳住!”叶舟抓住身边一切能固定身体的东西,大声喊道。
奥拉夫额头青筋暴起,双手死死扳动着操纵杆,试图重新控制住失控的舰体。但祸不单行,就在“迅影”翻滚着从平台后方暴露出来的一瞬间,一道早已等候多时的、精准无比的粒子束,如同死神的点名,直接命中了“迅影”已经完全失去护盾保护的尾部!
那里,正是主推进器和大部分姿态控制喷口的所在!
“轰——!”
震耳欲聋的爆炸声从舰体后方传来!剧烈的震动几乎要将“迅影”彻底撕裂!控制台上,代表推进系统的所有指示灯瞬间全部熄灭,刺眼的红色故障代码覆盖了整个屏幕!
“推进系统……彻底完蛋了!”奥拉夫看着完全失去响应的操控界面,声音中第一次带上了一丝无力感。
失去了所有动力和大部分操控能力的“迅影”,如同被折断了翅膀的鸟儿,在这巨大的、失重的(或者说微重力)空间中,开始失控地旋转、翻滚,并且在地心引力(如果这个遗迹内部有模拟重力的话)或者某种未知引力的作用下,向着下方那片深不见底的、黑暗的深渊,无助地坠落下去!
“抓紧!尝试启动应急制动!或者抓住什么东西!”奥拉夫徒劳地拍打着几个备用系统的开关,但没有任何回应。舰体在坠落过程中不断与一些漂浮的小型碎片和晶体发生碰撞,发出砰砰的撞击声,每一次都让舰体的损伤加剧。
叶舟透过疯狂旋转的舷窗,看着那些越来越近的、在探照灯光芒下反射出致命寒光的、巨大而尖锐的悬浮结构,又看了看后方如同附骨之疽般紧追不舍、并且已经开始调整姿态、似乎准备进行最后致命一击的三艘“守望者”潜航器,一股冰凉的、沉重的绝望感,如同这殿堂深处的寒意,瞬间攫住了他的心脏。
难道他们付出了如此巨大的代价,闯入了这蕴藏着宇宙远古秘密的殿堂,最终却要在这里,以如此憋屈的方式,迎来生命的终结?
下坠的速度越来越快,黑暗如同巨兽的口吻,从下方扑面而来。
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