户部总局的大门朱红如血,苏晚踏进门槛时,风仿佛都静了一瞬。
她脚步不疾不徐,却带着一种不容置疑的沉稳。
靴底碾过青石阶,发出轻微却坚定的声响,檐角铜铃轻晃,像是为这场对峙敲响前奏。
“苏……苏掌柜?”迎上来的官吏声音发颤,眼神里满是错愕与不安。
一个商贾女子,竟敢独闯户部?这地方可是国库命脉所在,连三品大员调阅账册都要层层审批。
苏晚没理会他,目光直直落在正堂之上——那位身着绯袍、面容清瘦的户部尚书严世荣,正缓步走出,脸上挂着虚伪的笑意:“哎呀,苏掌柜大驾光临,有失远迎。”
他嘴上客套,语气却透着讥讽。“清水衙门”,四个字说得格外重,分明是在提醒:你不过是个卖香的老板娘,别妄想插手朝政。
苏晚也不多言,只淡淡道:“我要查近三年盐、茶、漕运三大税册。”
话音未落,满堂死寂。有人笔尖一抖,墨汁滴在纸上,晕开如血;有人悄悄后退半步,仿佛怕被牵连。
严世荣脸色微变,随即冷笑:“苏姑娘怕是不知规矩。税册乃国家机密,非三品以上、持圣谕者不得查阅。你既无官职,又无旨意,如何能动?”
“规矩?”苏晚唇角微扬,从袖中取出一枚金印,轻轻搁在案上。
“咚”一声轻响,却不亚于惊雷。
那印通体鎏金,朱砂未干,“监国稽查令印”五字赫然醒目。
空气仿佛凝固了。
严世荣瞳孔骤缩,喉头滚动,一句话卡在嗓子眼,再也说不出口。
这是陛下亲授的特许之权,专为彻查财税弊案而设。
持印者,可调阅全国账册副本,监督国库三成流动银两。
哪怕内阁首辅,也不能轻易阻拦。
“你说,我合不合规矩?”苏晚声音不高,却字字如钉,敲进每个人耳中。
严世荣终于败下阵来,咬牙挥手:“取副本。”
他留了心眼,只给副本。
可他不知道,苏晚早已布局长年,暗中建起一座“影子户部”,各地税报、钱庄流水、商路账目,皆有备份。真假一比,破绽立现。
当晚,首辅府密室烛火不熄。苏晚一页页翻看带回的账册,指尖在纸面轻轻摩挲。
有些页脚微翘,像是拆过重装;某些墨迹太新,印章颜色也略浅——分明是后期替换。
她越看越冷。
突然停住,抬头对一旁静立的顾昭之道:“不对……他们不是造假,是在用真账换真账。”
“什么意思?”
“原本的军费账目被抽走,换上了康王府的善款记录。”她声音低沉,“他们在抹掉一支影子军的开支,用‘义庄’的名义做掩护。这不是贪污,是替另一个朝廷……洗钱。”
顾昭之眉头紧锁。
若真如此,背后牵扯的已不止是贪腐,而是谋逆。
苏晚当即提笔拟《三税稽查令》,将十处疑点一一列出,墨迹未干便推到顾昭之面前:“盖印。明日早朝,我要当众呈递。”
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