腊月二十三的灶王爷画像刚贴好,聚香居的后院就飘起了甜香。
何青云正站在灶台前熬麦芽糖,金黄的糖稀在铜锅里咕嘟冒泡,用筷子挑起时能拉出半尺长的丝,像匹透明的绸缎。
“姐,要粘灶王爷的嘴了!”
何小丫举着新买的灶王爷画像跑进来,画像上的灶王爷慈眉善目,嘴角还留着去年粘的糖渣印。
她踮脚把画像贴在灶台上方,鼻尖蹭到墙上的烟灰,变成了小花猫。
李重阳从背后托着她的腋下往上举,指尖不小心蹭到画像边缘,引得小丫咯咯直笑:“李大哥的手比灶王爷的胡须还扎!”
何青云趁机用沾着糖稀的手指在小丫鼻尖点了点,甜香混着皂角味,在灶膛的热气里漫开。
“要多抹些糖。”
李重阳往灶王爷嘴角抹麦芽糖时,指腹的温度把糖稀烘得微微发黏:“老话说二十三,糖瓜粘,粘住灶王爷的嘴,他上天就只会说好话。”
何青云看着他认真的模样,忽然想起超市里的日历,前世的日历上总印着“小年祭灶”的字样,那时她只当是寻常习俗,此刻却觉得这黏糊糊的糖稀里,藏着最质朴的期盼。
除夕前三天,聚香居的伙计们开始忙年俗。
王木匠带着徒弟来贴春联,红纸黑字的“生意兴隆通四海”刚贴上门框,就被何平安泼了半盆清水,这样来年才不会褪色,是刘雨兰教的老规矩。
李重阳则带着人扫尘,长杆绑着笤帚往房梁上戳,惊得灰尘簌簌落下,在阳光里像撒了把碎金。
何青云举着布帕跟在后面擦柜子,忽然被他拽到怀里躲过掉落的蛛网:“当心沾到头发上。”
他的袖口沾着灰尘,蹭在她的红袄上像落了点墨,却舍不得推开,灶房的蒸汽漫过来时,两人的影子在墙上叠成一团。
连王木匠都笑着打趣:“李掌柜这扫尘,倒像是在藏私房钱。”
年三十的午后,聚香居的前堂摆开了长桌。刘雨兰正带着女眷们包饺子,白面在她掌心转成圆片,包进的铜钱在里面叮当作响。
何小丫把红枣、花生、糖果都往面皮里塞,包出的饺子歪歪扭扭,却被李重阳宝贝似的摆在蒸笼最上层。
“要包些元宝形的,”他捏着饺子边捏出花边,指尖的面粉蹭在鼻尖,像沾了点雪,“我娘以前说,这样来年能招财。”
何青云看着他笨拙的手法,忽然想起他说过“从小在李家当养子,年节只配吃剩饭”,心口像被什么堵住。
她悄悄往他包的饺子里多放了块红烧肉,在蒸笼上做了个小小的记号,那是他们俩才懂的暗号。
傍晚祭祖时,何青云跟着李重阳跪在香案前,看着他给何老大的牌位斟酒,动作虔诚得像在完成什么仪式。
“爹,今年赚了不少钱,开春就把草房翻新成瓦房。”他的声音带着微颤,“我会照顾好青云和娘,还有平安小丫,您放心。”
何青云的指尖被他攥得生疼,却觉得这寒冬里的香火,比任何暖炉都让人踏实。
守岁的鞭炮声响起时,聚香居的灯笼亮得像白昼,安阳王带着王妃和小珠来了,小珠扑进何青云怀里,献宝似的掏出个锦囊:“姐姐,这是我绣的平安符,里面有爹爹求的护身符。”
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