密林之中,空气凝滞,弥漫着浓重的血腥与令人窒息的疲惫。
曹操勒住马,身形微微一晃,才勉强稳住。
他回望来路,身后稀稀拉拉的残兵败将,一个个失魂落魄,哪还有半分出征时的锐气。
长子曹昂气息奄奄,被夏侯惇小心翼翼地从马背上抱下,安置在尚算干净的草地上。
爱将典韦浑身是血,被几个亲兵搀扶着,大口喘着粗气,每一次呼吸都像是要用尽全身力气,眼看是进气少出气多了。
侄子曹安民,则彻底不见了踪影,想来已凶多吉少宛城。
数千精锐,一夜之间,几乎折损殆尽。
曹操的目光投向宛城方向,那里依旧隐隐传来厮杀之声,他眼中的神采彻底黯淡下去,只剩下密布的血丝和几乎要噬人的刻骨仇恨。
往日的意气风发、算无遗策,此刻都已烟消云散,取而代之的是一种深重的颓败和无法言说的屈辱。
这比当年荥阳大败还要让他心痛。
夏侯惇拖着几乎要散架的身躯上前,他身上的甲胄早已破碎不堪,露出道道血口,脸上血污未干,汗水混着血水浸透了衣衫。
他看着曹操几乎要佝偻下去的背影,声音嘶哑得像是破了的风箱:“主公,末将……末将无能,未能护住更多兄弟。”
说罢,夏侯惇单膝重重跪倒在地,手中紧握的雄剑剑锋拄地,发出沉闷的声响:“此番大辱,末将誓死追随主公,为少主、为典韦将军、为所有死难的兄弟们复仇雪恨!”
雄剑之内,陈晨冷眼旁观着曹操此刻的失态。
这枭雄的痛苦与悔恨倒是真切,并非作伪。
陈晨心想,也好,色令智昏的教训,代价惨重,足以让他铭记终生。
一个能从失败中迅速汲取教训并变得更强的君主,才值得他这柄凶兵追随。
这乱世,需要的不是多愁善感的仁义道德,而是绝对的力量,狠辣的手腕,以及敢于赌上一切的决心。
曹操此番遭劫,必然会让他对力量的渴望更加炽烈,行事风格也将更加务实狠绝。
这,正合他这柄渴望饮血、渴望建功立业的凶兵的心意。
曹操强撑着站直了身体,胸膛剧烈起伏了几下,才勉强压下那股翻涌的血气。
他转过身,看着跪在地上的夏侯惇,眼神复杂难明。
上前一步,亲自扶起夏侯惇,用力拍了拍他的肩膀,声音带着一丝不易察觉的颤抖:“元让,此番多亏你了。
若非你拼死断后,我等恐怕都难以脱身。
你,便是我曹孟德的樊哙!”
曹操当即宣布,待回到许都,必对夏侯惇论功行赏,言辞恳切,却又在不经意间流露出一丝审视。
待到简单安顿好伤员,曹操屏退了左右,只留下夏侯惇一人。
他负手而立,目光如炬,直视夏侯惇的双眼,声音低沉而极具穿透力:“元让,今日之战,你的武勇……似乎远胜往昔。
尤其是你手中那柄剑,莫非有什么特异之处,能助你?”
曹操的目光缓缓下移,最终落在夏侯惇紧握的雄剑剑身上。
那剑身在月色下似乎比寻常钢铁更多了几分幽冷的锋锐,隐隐透出一股令人心悸的内敛杀气。
曹操顿了顿,语气不变,却仿佛带着千钧重压:“还有,你似乎对宛城之事,隐隐有所预感?”
夏侯惇心中猛地一凛,知道曹操已然起了疑心。
他深知这位主公多疑的性格,稍有不慎,便可能引火烧身。
于是强压下心中的波澜,按照陈晨事先在他脑海中演练过无数遍的说辞,面不改色地恭敬回答:“主公明鉴!”
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