清明的雨丝裹着纸钱灰,落在十字坡的泥地上,洇出星星点点的黑。张屠户把最后一刀肉挂上铁钩时,刀背在木架上磕出闷响,震得檐下的冰棱簌簌往下掉——那是昨儿夜里冻的,春寒裹着雨,倒比冬雪还渗骨头。
“孙当家的,称二斤肋条。”他往铺子里喊,粗布褂子上的油星被雨水泡得发亮,“今儿清明,给俺爹上坟,得带点肥的。”
孙二娘正往面里掺榆皮面,指尖碾着粗糙的粉末,混在白面里像撒了把碎玉。“你爹生前就爱吃这口。”她用秤钩子勾起块肋条,秤砣晃了晃,“多给你割了半两,算添的。”
张屠户接肉时,手腕上的疤在雨里泛着红——那是三年前被税吏的铁尺划的,至今还能摸到硬棱。“昨儿去城里交肉税,那姓黄的税吏又涨了价。”他往灶边凑,烘着冻僵的手,“前儿说‘春荒加征’,今儿又说‘清明祭祖税’,这税那税,比俺剔下来的骨头还多。”
张青蹲在门槛上磨刀,刀刃在雨雾里闪着冷光,映得他眉骨上的刀疤像条醒着的蛇。“姓黄的?是不是左脸有颗痣,说话总喷唾沫星子的那个?”
“就是他!”张屠户往地上啐了口,“前儿收了王寡妇两升小米,还摸她的手,被俺撞见,一拳打在他那颗痣上,现在见了俺就绕道走。”
雨突然密了,打在油布棚上“噼啪”响。陈阿狗抱着摞新烧的粗瓷碗跑进来,碗沿还沾着窑灰,是给各家上坟用的。“嫂子,李二伯说……说姓黄的带了两个税丁,正往十字坡来,说是‘查祭祖税’。”他往灶后缩了缩,碗在怀里撞出轻响,“俺看见他们腰里别着铁链子,像是要抓人。”
孙二娘往灶里添了把柴,火舌舔着锅底,锅里的水“咕嘟”冒泡。“抓人?他们敢。”她往案板上的面团拍了拍,榆皮面混着白面,倒比往日更筋道,“张屠户,你先躲躲,别跟他们硬碰。”
“躲?俺凭啥躲?”张屠户把肉刀往腰间一别,刀鞘撞在胯骨上,“俺的税一分没少交,他敢动俺一根手指头,俺就把他那颗痣剜下来当供品!”
话音刚落,路口就传来马蹄声。三个汉子骑着瘦马闯进来,领头的左脸那颗痣在雨里发亮,正是黄税吏。他翻身下马,皮靴往泥里踩,溅起的泥点子落在张屠户的肉案上。
“张屠户,听说你抗税?”黄税吏往肉案上吐了口唾沫,铁尺在手里转得溜,“今儿不把‘祭祖税’交齐,就锁你去官府吃板子!”
张屠户的手按在刀把上,指节发白:“俺交了肉税,凭啥再交祭祖税?”
“凭啥?”黄税吏的铁尺往肉案上一拍,震得刀叉乱跳,“就凭官府要修文庙,就得从你们这些刁民身上刮!”他身后的税丁已经解下铁链,哗啦啦响得刺耳。
孙二娘往灶里添了把柴,火星子卷着烟飘出来:“黄老爷,他就是个屠户,不懂规矩,税钱俺替他垫上,您别跟他计较。”
“你替他垫?”黄税吏的眼睛在孙二娘身上溜,突然笑了,唾沫星子喷在她的围裙上,“也行啊,要么交十两银子,要么……”他舔了舔嘴唇,“让你这包子铺给俺当三个月的免费厨房。”
张青的刀“哐当”掉在地上,他扶着门槛站起来,伤腿在泥里晃了晃:“你敢耍流氓?”
“耍流氓又咋地?”黄税吏的铁尺往张青脸上戳,“一个瘸子,还想护着娘们?信不信俺连你一起锁了!”
税丁的铁链已经缠上张屠户的胳膊,冰冷的铁圈勒得他青筋暴起。“放开!”他猛地一挣,铁链子“咔嚓”绷直,“俺交!但俺得回家拿钱,你们跟俺走。”
黄税吏眯着眼笑:“算你识相。”他冲税丁使了个眼色,“跟着他,别让他跑了。”
三人跟着张屠户往村西走,雨把路泡得泥泞,马蹄子打滑,走得磕磕绊绊。孙二娘望着他们的背影,突然往灶膛里扔了块松明,火“腾”地窜起来:“张青,去叫王老汉,让他带些乡亲往张屠户家那边去,别出人命。”
张屠户的家在山坳里,院墙外种着棵老槐树,树底下埋着他爹的坟。他推开院门时,黄税吏的铁尺突然往他后心戳:“别耍花样!不然这坟头就得添新土!”
张屠户猛地转身,肉刀“噌”地出鞘,刀光在雨里闪得吓人:“你敢动俺爹的坟?”
“哟呵,还敢拿刀?”黄税吏的铁尺往刀面上架,“反了你了!”税丁的铁链子往张屠户脖子上套,却被他反手一刀劈开,铁环“当啷”掉在地上,断口闪着冷光。
“杀人啦!”税丁尖叫着往后退,黄税吏的铁尺却已经戳到张屠户的胸口。就在这时,院墙外传来呐喊,王老汉带着十几个乡亲举着锄头冲进来,泥块石子往税丁身上砸。
“你们……你们想造反?”黄税吏的铁尺在手里抖,脸上的痣涨得通红。张屠户趁机一脚踹在他肚子上,黄税吏“哎哟”着滚进泥里,铁尺掉在坟头边,正压着块刚烧的纸钱。
“俺爹活着时最恨你们这些贪官!”张屠户的刀架在黄税吏的脖子上,雨水顺着刀背往下淌,滴在他那颗痣上,“今儿俺就替俺爹,替十字坡的乡亲们,好好教训你!”
黄税吏的裤裆突然湿了,尿水混着泥水往坟头渗。“张爷饶命!税……税俺不要了!”他往泥里磕头,额头撞出红印,“俺再也不敢来了!”
孙二娘和张青赶到时,正看见这一幕。她往张屠户手里塞了块热馒头:“算了,别真闹出人命。”又冲乡亲们喊,“把他们的马牵走,铁链子也留下,让他们自己走回城里!”
黄税吏被税丁扶起来时,腿还在抖。他看着被牵走的瘦马,又看了看张屠户手里的刀,突然恶狠狠地说:“你们等着!俺这就去报官,说你们聚众抗税,谋杀税吏!”
“你去报啊!”王老汉往他脚下扔了块石头,“俺们都看见了,是你先动手打人,还想调戏孙当家的!官府要是不讲理,俺们就往济州府告,往东京告!”
黄税吏被骂得哑口无言,捂着肚子往路口挪,泥里的石子硌得他直咧嘴。张屠户的刀还在手里攥着,雨水顺着刀刃往下滴,在地上积成小小的血珠——刚才劈铁链时,虎口被震裂了。
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