那里藏着全家凑出来的最后几十枚宝贵的铜第纳尔。
“在这种伸手不见五指的鬼日子,对那帮下水道里的耗子来说是绝好的买卖!”
话音刚落,弗里尔大叔也不待乔林反应过来道谢,他那魁梧的身影就灵活地一扭,瞬间融入了前方翻涌不定的灰白浓雾中。
转眼间,弗里尔大叔仿佛被那城市的肺腑吞噬了一般。
乔林的心猛地一缩,立刻明白了大叔的警告。
这弥漫的烟雾简直就是为小偷量身定制的天然屏障和无良同伙!
他赶紧将装着宝贵铜板的粗布小袋子从外套内袋摸出,塞进裤腰深处扎紧,并用包袱死死抵在那个位置。
他学着弗里尔大叔那样绷紧脸庞,眼神不敢在任何陌生面孔上停留。
乔林紧紧抿着嘴,将自己缩成一个充满戒备的、不引人注目的点,艰难地随着人潮的方向挪动。
脚下的黑泥粘腻湿滑,可他不得不继续前进。
土地被圈占,世代务农的家族之根被无情斩断。
离开贫瘠却安宁的故乡,正是因为那些从城里回来探亲的同乡们兴奋的描述。
大城市,遍地是工作!是金币和银币,干一个月,顶得上乡下吭哧吭哧干一年的麦子!
波利亚先生也说过,这些喷吐着黑烟的高耸烟囱,就是滚滚财源,是进步和未来的象征!
对乔林来说,这些冒着滚滚浓烟的烟囱,就是生的希望,是他在饥饿和流离失所中唯一能抓住的稻草。
听说工厂停工,工人们就会被赶出来挨饿——那在乔林心中,几乎等同于最可怕的死刑宣判。
为了家乡年迈的父母那因焦虑而更显佝偻的背影,为了弟弟妹妹们巴巴望着饭锅的、充满饥饿感的大眼睛,他必须往前走。
前方,几个穿着与他脚下黑泥几乎同色油污工装的工人,踩着粘稠的地面匆匆前行,乔林毫不犹豫地跟了上去,仿佛他们是引领他走向生存的灯塔。
他甚至试图说服自己,用力地去嗅空气中那越来越浓烈刺鼻的、混杂了金属腥味和焦糊味的复杂气息。
这就是成功和金钱的味道吗?
也许……是的?
不像乡下麦田的清香和牛粪的土腥,这味道霸道、陌生,却代表着一种他必须适应的“新世界”。
那些学识渊博的教士、衣冠楚楚的绅士,或是报纸上那些慷慨激昂的学者,可能会把眼前的景象描绘成烈火煎熬中的地狱图景。
但此刻,在乔林这个初来乍到、双眼被渴望和生存本能所占据的乡下小伙子心中,这座烟雾迷城却奇异地展现着一种苦涩的希望。
它象征着挣脱土地束缚的自由,象征着可能拥有的知识,如果他能攒下钱去读夜校?
现在的他远离了日出而作、日落而息,换上了截然不同的、无法预知却又充满可能性的未来。
夜幕如同倾倒的浓墨,迅速浸染了本就灰暗的天空,却无法完全覆盖城市地面上煤油灯和工厂熔炉投射出的橘红灯光。
寒气像细碎的冰渣,渗进乔林单薄的衣衫。
他打着哆嗦,一只手死死护着裤腰里的钱袋,另一只手捏紧了已经发硬的面包——这是他最后的口粮。
他必须在寒冷的夜里找到一个能容身的地方。
在火车站外的一个小报摊上买了一杯廉价热茶,他哆嗦着小心地抿着,顺便向看起来面善的报摊老头询问。
靠着报纸角落那些蝇头小字的图片广告,加上老头含糊不清的指点,乔林终于摸到了一个工人聚居区。
所谓的“房子”,让乔林理解了报纸上那个冷冰冰的词——“贫民窟”。
他最终租下的,是一位面相刻薄但还算讲规矩的老房东——萨默尔太太——位于一处大杂院二楼走廊尽头的小小蜗居。
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