林暖随着引路内侍缓步走出宫门,朱红宫墙在冬日薄阳下泛着冷硬的光泽。
远远便瞧见马车旁等候的几人——林贵正焦灼地来回踱步,一旁的林堂低声劝慰着什么,几个侍从垂手肃立。
宫门前的寒风卷起衣袂,呵出的白气瞬间消散在凛冽空气里。
她不动声色地塞了个绣纹荷包给内侍,指尖触及对方冻得发白的手掌,在这九重宫阙之下,结份善缘总归不是坏事,毕竟林堂往后要在京中立足。
两个弟弟见她出来都松了口气。
绿屏带着瑞霞等人快步迎上,为她披上厚绒大氅,递过暖手的铜壶。
林暖拢了拢氅衣领缘的毛领,朝林堂林贵微微颔首,三人相继登上马车。
瑞平瑞和驾着车缓缓启程,四个侍女安静地随行在侧,车轮碾过青石板路,发出规律的辘辘声。
回到驿站,林暖径直带着林堂走进书房,炭盆里跳动的火光映着窗棂上精致的冰花纹,她示意林堂坐下,细细问起今日朝会的情形。
“二姐,陛下今日当众夸赞了我!”林堂激动得脸颊泛红,双手不自觉地比划着,“虽然好些官话听得半懂不懂,可定都是好话!我竟真见到了陛下,还有那么多大官……”他语速渐缓,目光诚挚地望向林暖,“二姐,我知道,这样的造化全因有你。”
林暖凝视着青年发亮的眼睛,心头泛起复杂的波澜。她对林堂的栽培,多少带着对三叔一家的亏欠——三叔到了江南后逝世,妹妹林阳受伤落下病痛,这些年她终究没能护得周全。
如今能做的,便是竭尽所能为活着的人铺路。
三个叔伯家中,大伯家的林满和四叔家的林才都走了科举之道,已过了童生试,过一两年没准可以试试秀才,将来若能在功名上更进一步,有她和陈行宁从中周旋,总能谋个出路。
这世道终究如此,若无权势钱财傍身,便如浮萍无所依凭。
至于林福和林贵,虽不及林堂沉稳细致,却胜在执行力强,这些年林福已能独当一面,替她打理不少产业;林贵还带着机敏果决的个性,再历练些年岁,想必也能成为支撑林氏的栋梁。
她待林堂情绪稍平,方温声问道:“具体分在何处任职?”
“已去过司农司报备,上官命我留任京都,专司推广稻种。”林堂挠了挠额角,露出憨实的笑容,“不过上官说我们常要往各地跑,说不定哪天又能回越州看看。”
“既如此,总该在京中置处宅院。”林暖沉吟道,“稍后让贵哥儿去打探,不必求大,但求清净,将来三婶和翠姐她们来京也有个落脚处。”
林堂闻言略显局促:“二姐,上官说京城居大不易……来时娘给了四十两,姐姐添了二十两,若是不够……”
“宅院的事你不必忧心,我会买的。”林暖轻轻打断,“用银钱的地方还多,往后再说。小堂,今日二姐要嘱咐你的是——无论身在何处,务必谨守本分,咱们的根基浅,能给你的倚仗不多。你要记住,只需忠于陛下,专注农事,其他纷扰切勿沾染。”她凝视着青年渐趋郑重的面容,语气愈发温和,“三婶、小阳,还有我,都不求你封侯拜相,若能一辈子在司农司为百姓谋福,便是极好的。”
林堂激荡的心绪渐渐沉淀下来,他郑重颔首:“二姐放心,我本就是田间长大的,走到哪儿都忘不了本分。”
“好孩子。”林暖欣慰浅笑,“今日也累了,先去歇着,好好想想二姐的话。”
送走林堂后,林暖并未歇息,即刻唤来林贵嘱咐寻宅之事,特意交代选址要离司农司近便,不必讲究排场。
林贵是个灵透的,先找周嬷嬷讨了主意,又细细问了林堂上官衙署的方位,便带着瑞平瑞和出门寻访去了。
待林贵离去后不久,周嬷嬷便领着绿屏与瑞霞轻步走入书房,她手中端着一盏热气氤氲的参汤,温声道:“乡君今日在宫中走了不少路,天寒地冻的,饮盏热汤暖暖身子罢。”
林暖接过白瓷盏,指尖触及温润的暖意,轻啜几口,只觉一股暖流缓缓渗入四肢百骸,她抬眸望向周嬷嬷,忽然问道:“嬷嬷的差事,可是将尽了?”
“老身此行的确已完成了主家交托。乡君可是另有吩咐?”周嬷嬷垂手恭立,语气平和。
林暖将汤盏轻轻搁在案上,沉吟片刻:“不知嬷嬷的家小,可都在京中?”
周嬷嬷眼底掠过一丝几不可察的怅惘,仍是恭敬回道:“回乡君,老身膝下无子,唯有一房侄子在卢府当差,也算有个倚靠。”
“既如此……”林暖声音轻柔温和,“若我想请嬷嬷随我同往江南,嬷嬷可愿意?”
周嬷嬷身形微顿,眼中闪过复杂的神色,她虽在卢府当差,终究只是二夫人跟前四个嬷嬷之一。
眼前这位新晋的乡君待人宽厚,又正是用人之际……她心中虽动,却仍是谨慎应道:“承蒙乡君抬爱。只是老身的身契还在卢府,此事需得主家首肯。”
林暖微微颔首,心下明了。
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