东莱府衙大堂里,杨震在公案上仔细阅览乡民写来的诉状。
“双改”新政在东莱的推行,得到百姓的拥护和朝廷的肯定,杨震心里稍有宽慰。可是,“清田查户”的决策却进展缓慢,因为关系到每家每户赋税分摊的数额,郡府每天都会收到来自各县的不少诉状,多数是乡民们不服丈量数据,以求公平公正。
看着看着,一封诉状的内容引起了杨震的注意:“黄县县令、亭长多不公平,优饶豪右,侵刻羸弱。百姓嗟怨,遮道号呼……”诉状之中列举了陆原在黄县清田查户时自定规矩、宽严不一、穷富有别、保强欺弱等十二条劣行,末尾署名河东村李四等乡民三十七人。
杨震看罢,脸色铁青。
正当此时,周广进来禀报:“大人,我从黄县刚刚回来。据下官了解,黄县的清田查户问题严重,漏洞百出。多数地主大户号称他们是‘大姓’‘兵长’,家中拥有武装。那个在黄县欺压百姓的汪家兄弟俩,声称是皇亲国戚,拥有庄园百亩、良田万顷,还豢养着一支上百人的家兵队,每个家兵都配有长矛大刀,那气势真是有如皇宫禁卫军哪。汪家等大户极力反对‘清田查户’,刻意隐瞒田地和人口,地方官吏因为惧怕,遂与他们相互勾结,狼狈为奸,视公府为私产谎报田亩,任由这些恶霸豪强肆意摆布。而对于其他乡民,则无视郡府章法,自定规则,不仅丈量田地时亲疏有别、松紧不一,还把房舍、村巷都作为田地进行统计,招来百姓不满,以至于百姓对大人推行的新政产生误解,怨声载道。”
杨震听后,摔掉手中的诉状,勃然大怒:“明天,我亲自率郡兵进入黄县汪家庄园和汪家织染坊查田查人,如若属实,严惩不贷!”
汪家庄园果真气势恢宏。朱漆大门,彩绘龙虎护院,家兵守卫。庄园修有坞堡,四周筑有夯土高墙,高墙之外有丈许深沟围绕,高墙之上筑有二层、三层、四层高度不等的哨楼,哨楼上有家兵手持长矛巡查守卫,远远望去,确如一座小小皇城。
“呵呵,真乃皇亲国戚呀!”杨震在远处望着那个透着威武霸气的庄园,冷冷笑道。
郡丞走近杨震说:“这些家兵都是当地的青壮年乡民,每年二三月青黄不接,或寒冬来临时,这些家兵还会进行战射训练,以防土匪及百姓攻袭。”
杨震又笑了笑,转身命令郡兵们:“喊门!”
周广和几个郡兵边敲门边喊:“开门!快开门!郡府来人!”
庄园大门突然大开,一下子冲出几十个家兵,手拿大刀和长矛,不问来者,上手就打。周广一看,大喊一声“保护好大人”,然后带着郡兵一起与汪家家兵打成一团,一片混乱。
汪家的家兵都是看家狗,惯在本地逞强,虽然凶猛,但是,他们这次面对的可是武艺高强、见过大场面的羽林军郎官周广,没几个回合,地上就倒了一片,哭爹喊娘地满地求饶。一场战斗,也让东莱郡府的郡兵们大开了一回眼界。
周广命令郡兵将汪家那几十个家兵看押起来,汪家那些个奴工们战战兢兢地躲在远处张望,不敢上前。
杨震看着那些被看押的家兵说:“袁郎,先将这些家兵关押在黄县县衙大牢中,然后抓捕首犯汪豹。”接着又转身命令郡丞东明:“本官命你带人速速去县衙将县令陆原抓捕归案,押往郡府大牢。”
虽然汪家部分家兵被押,但汪豹有京城的舅舅撑腰,他依然逍遥法外,躲在暗处唆使管家与家丁们继续设法与郡府周旋,致使“清田查户”困难重重。
在郡府大堂,杨震这会儿正在思考如何处置汪家这个东莱一霸。
周广说:“大人,据我们这些天了解,这些年,汪家兄弟凭借朝中有人做官,有恃无恐,霸占财产,掠夺民田,抢掠民女为婢妾。有个乡民向我透露,汪家老大汪虎曾看上一民女,让人将其绑到庄园调戏奸污,民女含羞投河而死,民女父母上告多年,无人理睬,最后双双含恨投河而死。”
杨震“啪”地一拍桌子:“太可恶了!把这些都记录在案。”
周广点点头继续说:“大人,汪家已经不是一般的恶霸了,是十恶不赦的豪强恶霸,对付这样的人不能再手软。我想,如果他们再抵制‘清田查户’,就以上次对抗官府为名,通缉汪家兄弟,查封田地,抄没家产。不做出个样子来,后面的事情就更难办了。”
杨震决定动手,先拿东莱最大的豪强汪家开刀。
他敲了一下桌子:“好,就依周郎所言。据说汪家老大汪虎一直未见在家,因此,可随时注意汪家老二汪豹的踪迹,一旦发现,立即将其捉拿归案。”
这天晚上,杨震翻阅了半宿在东莱记下的民情记录簿。
到后半夜,杨震刚刚吹灯睡下,忽然听得院子里有响动,他透过窗纱往外一看,只见几个黑影在院子里摸着向他寝房走来,他不由得一惊:不好!是土匪来抢劫郡府。他刚想叫周广,忽然想到,周广带着郡兵被调去剿匪了,便朝着院子大喊:“郡丞,有土匪抢劫!”
听到喊声,各个房子的衙役和守护郡府的郡兵都拿着大刀、长矛欲冲出屋子,保护杨震。一群蒙面土匪迅速向各个住屋奔去,堵住门口,一阵乱杀乱砍。冲出屋子的衙役和郡兵,很快被土匪乱刀砍倒。屋里的衙役和郡兵一看,不顾一切冲出屋子,在大院子与土匪展开厮杀。
这时,郡府大门已被土匪打开,一群群土匪喊着拥进大院。由于郡府这天晚上的衙役和郡兵有限,寡不敌众。杨震一面指挥,也一面拿着棍棒与土匪厮杀。
只听几个土匪大喊着:“杀了太守!杀了这个狗官!”
郡丞东明高喊:“保护杨大人!”
杨震喊:“不要管我,快杀土匪!”
不少衙役和郡兵被杀了。土匪人多势众,眼看只剩下几个郡兵,郡府很快就要遭殃了。
正在这危急时刻,忽听到大门方向有人大喊一声:“袁礼来也!”
原来来者是羽林郎袁礼。他喊着,腾空而起,飞一般踩着土匪们的头顶,拼杀到杨震跟前。黑暗中,杨震一看,果真是袁郎,还未说话,只见袁礼一把把杨震推进屋子,然后抽出佩剑,与土匪们厮杀起来。袁礼武艺高强,身手不凡,杀得土匪们招架不住,纷纷后退。
袁礼带着几个郡兵步步进逼,终于把土匪又赶出大门,然后把大门紧紧关上。
东方已经露出鱼肚白,天渐渐亮了。
杨震拉着袁礼的手,感激地说:“袁郎,多亏了你!”
袁礼说:“保护大人,是我的职责。让大人受惊了,袁礼罪该万死!”
杨震说:“不说了,让郡丞赶紧打扫院子。你等周郎回来后,要尽快查清这股土匪是哪里来的。”
郡丞带着衙役和城外调来的郡兵,在收拾打扫郡府院子的尸体和斑斑血迹。
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