见乔念久久未语,丫鬟梨月心下不禁有些发慌,生怕她一口回绝,便又轻声唤道:“二姑娘?”
“前面带路吧。”乔念神色安然,不紧不慢地理了理衣袖,轻声应道。
她拿定主意去会会元国公夫人,也好趁机探一探段家究竟打的什么主意。梨月见状,暗暗松了口气,忙不迭地做了个请的手势:“二姑娘,您这边请。”
乔念稳步跟在后面,二人先是穿过外仪门,又沿着一片由青石砖铺砌而成的庭院徐徐前行,不多时,便来到了侯府外院的大厅前。只见那大厅的五扇门豁然敞开,几盏灯笼散发着温润柔和的光晕,将整个大厅映照得通明透亮。
厅内,乔太夫人端坐在上位,尽显主人家的威严。左侧的紫檀木圈椅上,坐着一男一女两位贵客。下方的那位女子看上去大概三十五六岁的模样,身着一件姜黄色绣着金松鹤纹的刻丝褙子,身姿丰腴,面容白皙如雪,眉眼细长而含情,周身散发着一种雍容华贵的气质,嘴角噙着一抹淡淡的、透着疏离的微笑,眼神清冷而又平静,此人正是元国公夫人。在她身旁,坐着一位十七八岁的蓝衣青年,身姿笔挺如松,单看那半张侧脸,便觉俊美绝伦,此人便是段北笙。
乔念瞧见段北笙也在,不禁微微一怔,眉梢轻轻挑起。这时,廊下的小丫鬟忙屈膝行礼,声音轻柔地说道:“二姑娘。”
这一声轻唤,使得厅内的三人不约而同地将目光投向乔念,各自的神情也是大不相同。随着段北笙的转头,他左脸上那块因伤痕愈合后新长出的肉红色皮肤便暴露无遗,与周边的肤色形成鲜明对比,乍一看,颇为刺眼。但即便如此,却也难以掩盖他身上那股与生俱来的英气。
一见到乔念,段北笙的脑海中便不由自主地浮现出靖王府中那不堪的一幕,顿时间,积压在心底多日的怒火如汹涌的潮水般再次翻腾而起:若不是乔念横插一杠,他与乔伊曼早就双宿双飞了!他的眼眸中瞬间闪过一抹浓烈至极的怨恨与杀意,恰似一道凌厉的闪电瞬间划破漆黑的夜空。
而乔念却仿若未觉,脚步未有丝毫停顿,神色镇定地轻轻提起裙摆,从容地跨过那道高高的门槛。刚一踏入屋内,她便敏锐地察觉到厅内的气氛有些不对劲,乔太夫人与元国公夫人皆是面色冷淡,周围的侍女们也都低垂着头,个个噤若寒蝉,仿佛连大气都不敢出。
元国公夫人只是淡淡地扫了乔念一眼,便又低下头去继续悠然地品着茶,那副对乔念满不在乎的态度,和前世如出一辙。
乔念仿若未觉这莫名的紧张气氛,神色安然地踱步至乔太夫人跟前,微微欠身施了一礼,轻声道:“太夫人。”居于上位的乔太夫人神情冷肃,仿若未闻,未予回应。乔念也不以为意,行礼完毕便从容入座。
自乔念归回侯府后,乔太夫人从未让她参与晨昏定省,以此鲜明地彰显出对她的不满之意,致使侯府上下皆明晰乔太夫人的态度。而在这段时日里,乔念始终镇定自若,面对乔太夫人的疏离,她也坦然处之,顺理成章地未曾前去请安。
此时此地,乔念依旧心若止水,安然端坐,在这般僵持的氛围中怡然自得,毫无半分局促与不安。不论是乔太夫人的冷漠、元国公夫人的不屑,还是段北笙的抵触,似乎都难以扰动她的心境分毫。
元国公夫人佯装漫不经心地浅抿了几口茶后,缓缓放下那麻姑献寿粉彩茶杯,打破了一室静谧:“太夫人当真是要悔婚不成?”其语气虽竭力维持着几分克制,却仍难掩那咄咄逼人的锋芒。
乔太夫人双唇紧抿,陷入了沉思默想之中。她本心并不愿悔婚,毕竟这会致使乔家与段家多年的情谊一朝尽毁,甚至有可能反目成仇。可她又实在不甘愿让乔伊曼嫁给段北笙,虽说段北笙亦是优秀出众之辈,然而与靖王相较,终究是逊色一筹,而得罪靖王的后果无疑更为可怖。
起初,乔太夫人原是打算利用乔念来应对段家,可蒋太后已然明确表态,如此一来,即便她有意让乔念替代,亦是难以施行。思及此处,乔太夫人的目光不经意间扫向一旁的乔念,顿觉头疼欲裂。
在她看来,乔念全然就是个不祥之兆!出生之际便克死生母,十四年后重返侯府,更是给乔家招来诸多祸端,险些将乔伊曼的锦绣前程也一并断送。乔太夫人目光幽深,紧紧攥着手中的佛珠串,这些日子在心头萦绕的念头,她最终得出一个结论——
当年若那两名女童未曾被悄然掉包,这侯府十四载的安宁怕早已因乔念的存在而被搅得翻天覆地,府内的秩序恐怕也早就混乱不堪、不复往昔。
乔太夫人强压着心底的躁意,神色略显谦卑地对着元国公夫人开了口:“唉,只叹我那孙女没这福分……”其实,她心底原是打算狠狠数落乔念一番的,可目光刚触及乔念的身形,一种难以言喻的厌恶便涌上心头,就连说出她的名字都觉得厌烦。乔太夫人暗暗咬了咬舌尖,任由那股咸涩的滋味在口腔蔓延开来,最终还是打消了继续提及的念头,只是神色略显艰难地吐出一句:“这门婚事,便罢了吧。”
这几个字说得格外吃力,仿佛每一个音节都在狠狠地揪扯着乔太夫人的心弦。
正常而言,若非心怀恶意,在婚约一方提出退婚时,男方为顾全女方的颜面,大都会选择悄然处理,尽可能避免招来外界过多的目光,如此行事对双方而言皆是较为妥当的方式。
而今,乔太夫人这般直白地将责任全推到女方头上,声称是女方福薄所致,无疑是给男方递去了一个发泄不满的契机。
元国公夫人的面容瞬间阴沉下来,藏在袖中的玉手紧紧攥成一团,眼眸之中满是愤怒、羞愤与一丝难以名状的纠结。这对段家来说,简直就是奇耻大辱!元国公夫人差一点便要甩袖离去,可最终还是强忍着留了下来。
乔念岂会听不出乔太夫人言语中的深意,亦敏锐地捕捉到了元国公夫人眼中的怒火与犹疑。她的心底不禁泛起层层涟漪。
如今乔伊曼的出身扑朔迷离,以元国公府的尊贵地位,元国公夫人未必会因这一点就对失去这位儿媳感到惋惜。而对于自已,前世的种种已然表明,元国公夫人根本就没把她放在眼里。
如此情形之下,照常理推断,元国公夫人理应顺势答应退婚才是。
可她究竟为何这般踌躇不定?!
前世的自已当真是糊涂至极,对这些不合常理之处全然不觉,将自已死死困于一方狭小天地之中……
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