晚间戌时,夜幕低垂。
文武百官皆已入至宫中集英殿。
殿外轻歌曼舞,礼乐声声。
有人一边欣赏歌舞,一边与同僚私语:“戌时已过半,为何还不见陛下踪影?”
同僚摇头,轻声回应:“不知。”
“照说陛下早该回来了,难道路上又有什么耽搁?”
“别急,陛下带着禁军,不会出什么大事。”
“陛下一向守时,今晚又是他的寿宴,他迟迟未归,实在叫人心头难安。”
“别瞎说,”那人的同僚道,“今天这日子,你说这话不是触霉头么。”
殿中除了这二人,也有不少大臣与身边的人私下议论,毕竟皇帝一向严于律己,似这等逾时之事从未发生。
正当众人窃窃私语之际,一声磬响幽然长鸣。
一道明黄身影慢慢踱入殿中,行向上方宝座。
随着皇帝现身,大殿内外为之一静。
皇帝坐上龙椅,面色沉静,若仔细看,隐约可见一丝疲惫,但他身板挺直,周身威严令人不敢直视,众人权当他的疲惫是因赶路所至,不敢多看。
老宦官朝恩扬声:“起!”
殿内百官立即起立,面向皇帝站直。
朝恩道:“跪!”
众人齐齐伏身下跪。
“拜!”
文武百官举手贴额,向皇帝行以大礼。
待三十三拜毕,皇帝开口:“众卿平身。”
百官谢恩起身,各自入座。
这一坐下,就有人察觉殿中异样。
大殿最前方不见太子,其余皇子的席位也都空无一人。
皇帝似是看出众人疑问,缓缓笑了笑:“朕的儿子们说要给朕备一份大礼,朕看他们神神秘秘,也就懒得多问,由得他们玩去。诸位爱卿,且满饮此杯,共享长乐。”
说完,他率先举起金盏,朝众人示意。
百官听了皇帝解释,哪里还敢多话,纷纷举杯敬向皇帝。
如此这般接连敬了三轮酒,教坊司的伎人开始奏乐轻歌,一群舞者登场,伴着歌声婉转起舞。
皇帝看着歌舞,唇边带笑,似乎极为满意。
群臣见他如此放松,不觉也将心神转回场中,不再打量殿前空出的席位。
一曲歌舞罢,杂耍百戏接连登场。
皇帝见众人看得全神贯注,将酒杯交给朝恩。
“去问问,太子想通了没有。”
“是。”朝恩躬身而去。
瑞王府中,方桐听到卫百川带回的消息,蹙眉:“没看到殿下?”
卫百川点头:“我们的人一早就在城门口候着,陛下的队伍里不但不见殿下,连太子和其他皇子也没瞧见。”
方桐放下手里的书:“今日是万寿节,文武百官都要进宫为皇帝祝寿,皇子更不该缺席。”
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