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第十九回 惩黠仆震怒张首辅 告御状挟愤戚将军（第5页）

“戚继光？”朱翊钧问张居正，“元辅，戚继光不是在蓟镇吗，他怎么也参加例朝。”

张居正答：“不在例朝之列的官员，若有急事大事上奏，亦可破例。”

“好，那就宣戚继光入见。”

随着唱班内侍“传戚继光——”的一声锐喊，只见候在皇极门外的戚继光大步流星走到金台御幄前，在众目睽睽之下，从容跪下，高声奏道：

“蓟镇总兵三品武官戚继光叩见皇上。”

小皇上很喜欢戚继光的英武之气，把他端详了一会儿，才启口问道：

“戚将军，你有何急事要奏？”

“臣请皇上看一件东西。”

戚继光说罢，将随身带来的那件破棉袄双手举过头顶，一名小内侍将它接过转呈小皇上。

朱翊钧伸头来看，惊问：“戚将军，你让朕看一件破棉袄是何用意？”

“启禀皇上，这是今年咱蓟镇兵士换季的棉衣。”

“刚换的棉衣，怎么如此破旧？”

“皇上问得好，这棉衣布似渔网，棉如芦花，都是发霉的劣品。”戚继光说着猛地抬起头来，望着皇上目光如电，愤懑说道，“皇上，臣领带的士兵，就因为穿了这样的棉衣，前天一天，在古北口长城上，就冻死了十九名。”

“啊！”朱翊钧闻言色变，竟霍然一下站了起来，急切问道，“你是说，兵士冻死了？”

“是。”

朱翊钧脸色涨红，他看了一眼张居正，只见这位美髯师相也正目不转睛盯着他。他躲过那目光，步下御座，走到戚继光跟前，焦灼问道：

“这棉衣是谁做的？”

“是王崇古大人发下来的。”

“传王崇古！”

“回皇上，王大人还在蓟镇。”

“令他火速进京！”

“是。”

冯保正欲传旨，张居正一旁插话：“皇上，戚将军的话尚未说完。”

“你接着说。”

朱翊钧原地踱步，近前的大臣都看得真切，尽管眼下正值三九严寒飞雪飘洒，可是小皇上嫩白的脸上已是渗出了细密的汗珠。

戚继光并不看皇上脸色，兀自奏道：“臣已调查得知，王崇古大人把蓟镇兵士的换季棉衣，全都交给武清伯李伟来做。”

“什么，是武清伯做的棉衣？戚将军，你没有搞错？”

“回皇上，千真万确！”

刚刚由冯保搀着回到御幄中坐下的朱翊钧，顿时瘫得像个泥人，冯保眼见情况不妙，大喊一声：

“退朝！”

刚翻卯时牌子，停了半个时辰的雪又开始下了起来，紫禁城内一片混沌迷茫。退朝的小皇上心事重重地坐在暖轿里，戚继光满脸悲愤的样子在他脑子里挥之不去。方才在金台御幄中，他虽然心神不宁举止失措，但被冯保等一班内侍挟裹着退朝时，他仍不忘让内侍把那件破棉衣拿上。如今坐在暖轿中，他将这棉衣反复翻看了好几次，只觉得心里头像压了一块沉重的石头。暖轿刚抬进乾清宫大门，他就拼命地蹬轿板嚷着停轿。抬轿的火者不敢违抗，便在铺着积雪的砖道上停下了。朱翊钧手拿那件破棉衣下得轿来，踉踉跄跄走了几十步路，到了乾清宫门口长廊，他犹豫了一下，便放下登廊入室的念头，而是刷地一下在雪地里跪下了，口中高喊：

“母后！”

每逢例朝，李太后都会陪儿子一道起床，儿子上朝了，她盥洗梳妆一番后，就会开始她每日的功课——焚香抄写佛经。这会儿她刚抄了两张笺纸，听得儿子呼唤，她忙搁笔出来，忽见儿子挺身跪在雪地里，手上举着一件白花花的破棉衣。

“钧儿，你这是干什么？”李太后惊问。

“母后……”

朱翊钧哽咽着说不出话来，双手把棉衣递给母亲，仰着头已是泪流满面。