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沈玉娇小半辈子都是养尊处优的贵女，像这些妇人生产之事，她从未接触过。如今赶鸭子上架地替翠兰接生，一应动作皆凭着本能。

待见到孩子的肩膀总算挤了出来，她险些落下泪来，“出来了，翠兰姐，你做到了！”

她强压下泪意，将那浑身滑腻血污的婴孩儿抱出来，又拿匕首将孩子与母体间的脐带割了。可孩子大抵是在母体内憋了太久，一张脸乌紫，双眼紧闭着也不哭。

沈玉娇心里发慌，又很快冷静下来，脑中回想着从前在医书上看到的，救助溺水之人的法子。虽知情况不同，却也无计可施，只能试着去抠婴孩嗓子眼，按压孩子胸口……

就在她准备以口送气时，翠兰无力飘来一句：“你把它倒举起来，用力拍他的腚。”

沈玉娇一听，赶紧照做。

约莫拍了二三十下，直将个婴孩屁股拍得通红，她几近绝望时，孩子终于“哇”一声哭了出来。

一阵柳暗花明之感霎时袭上心头，沈玉娇喜极而泣，抱着婴孩绕到翠兰身旁：“翠兰姐，你看，他哭了！他会哭了！”

翠兰一张脸已比开始更苍白几分，两只眼也只撑起一条细细的缝，偏头瞧了眼沈玉娇怀中那红通通的婴孩儿，嘴唇翕动着：“……”

沈玉娇疑惑：“你说什么？”

翠兰勉力撑起眼皮，望向沈玉娇，虚弱的声音细若蚊呐：“玉…玉娘，孩儿……就拜托你了。”

不等沈玉娇反应，她眼皮便重重合上，脑袋朝一旁歪去。

一滴清泪从眼角滚落，很快堙入脸侧那堆枯草之中。

“翠兰姐！”沈玉娇大骇。

怀中婴孩也有所感应般，哇哇直哭了起来。

可无论如何再唤，枯草上的女人再未睁开眼，那破旧裙摆之下，殷红鲜血汩汩蔓延，染红一地。

***

《大梁史》记载元寿十九年的这场灾祸：「五月，河洛大水，人饥，饿死者不计其数，僵尸满道。」

而同一片天穹之下，大梁东南方的金陵城，却是人烟熙攘，繁华富庶，一片盛世太平之景。

七月底，正值盛夏，烈日如火。

“去去去，哪来的不长眼的！”

金陵城南的脚跟下，一个矮胖乞丐没好气地驱赶着那占了自己位置的岣嵝老妇：“懂不懂道上的规矩，这儿是我的地盘！你要讨饭，滚去别处！”

“对…对不住，我是新来的。”

那从头到脚披着一块脏兮兮破布的瘦小妇人，头发凌乱如草，单薄背脊岣嵝着，怀中还抱着个豆芽菜儿般的小婴孩。

见那矮胖乞丐呲牙瞪眼的模样，她仓皇地从墙根站起，嗓音粗嘎又虚弱：“我这就走，这就走。”

“哼，还算你识趣儿。”

那矮胖乞丐哼了声，扒拉两下身上的虱子，就盘腿坐在自个儿的地盘，从怀中掏出个缺了口的破碗。

摆好家伙事儿后，他一改方才凶神恶煞、中气十足的模样，趴在地上奄奄一息朝过往路人喊道：“老爷娘子们发发善心，给点儿吧，小的上有八十岁老母下有三岁小儿，全家已经七日没吃过一顿饱饭了……”

这副迅速变脸的模样，让到一旁的老妇都忍不住投去目光。

这一看，就见一个路人往那破碗丢了个铜板。

铜板丢进破碗，“叮当儿”作响。

干坐了一上午都没讨到一文钱的沈玉娇倏地睁大了眼，原来，讨饭得这样讨！？

而那乞丐收到个铜板，立刻趴在地上磕头，嘴里还押着调子唱了起来：“铜板一丢响叮当，掌柜儿恭喜又发财。好心必然有好报，小的祝您年年月月迎财神……[1]」

沈玉娇面色复杂地咬紧唇瓣，还要磕头唱曲？此举和勾栏瓦舍里的下三流有何区别？