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“不是要紧，你也不会晚饭不吃先跑出去。”说着瞪他一眼，“还带着你姨妈，还有人家姜南台。”

时修腆着脸笑，“到底是爹明察秋毫。”

姚淳懒得看他，慢条条翻一页书，“说吧，有什么事要求我？”

“说求也谈不上，只是有件事要知会爹一声，免得真查出什么来，爹这里恐怕会有点为难。”语毕默了默，目光幽沉下去，把一边嘴角斜斜地笑起来，“这案子的凶手，大概是鲁大人家的人口。”

姚淳脸色微变，也端得凝重几分，把书丢在炕桌上，“有什么证据？”

时修便将脚印的事说给他听，他听后锁起眉头，“你这可算不得什么铁证，人家随便编个什么话也能推诿过去。不行，没有铁证，你不能轻易带着差役去查一个七品县令的府宅，稍有差池，他一本疏上奏朝廷，你反而要落个不是。鲁大人虽只是个县令，可你看他做官做得疏散懒惰，以为他背后没人？”

“爹是怕被小人借机弹劾？”

姚淳蔑笑道：“我怕什么？我虽没什么丰功伟绩，可这些年的扬州府台做下来，也算为朝廷立下点汗马功劳，不是什么祸国殃民谋逆结党之事，朝廷不会轻易革我的职罢我的官，我凭的是自己的骨气和本事。”

“那爹就是怕得罪了人，不好高升。”

怄得姚淳一吹胡子，捶了下桌子，“我是怕你年轻气盛打虎不成反被虎伤！”

时修也轻蔑一笑，“姓鲁的算什么虎？”

“你看你看，一贯是这猖狂样！”

时修忙敛了嬉皮笑脸，郑重道：“爹放心，我不会轻举妄动，没有证据，别说他是做官的，就是平头百姓家里我也不会轻易拿人。我是来知会爹，过两日他府中摆席，也请了我，我不过是想趁这时机在他府上暗暗走动查访。”

姚淳脸色总算转得好看些，“既如此，我不拦你，只是你要有分寸，没有铁证如山，就不要轻易得罪人。毕竟同朝为官，又在一乡任职，抬头不见低头见的。”

时修赶忙答应，又起身作揖，告退出去。回到房里来，她娘还在那小饭厅的榻上和西屏说话，不知说的什么，两个身子凑在那炕桌上，叽叽嘻嘻地笑个不住。

留心一听，竟然是在说他头回和人家小姐相看的事。那姑娘原是通判大人家的大小姐，二人正儿八经相看那日，赶上时修正在复核仪真县一桩人命案子，因有个疑惑想不明白，便将死者身上一枚嵌红宝石的金戒指带回家来，进门时还举在手上看。

那小姐与时修却是老早就认得的，此番相看，不过是两家才有要议亲的意思。因此那小姐和时修也不大避讳，看见时修手上拿着女人戴的戒指，兹当是送她的，便走去将那枚戒指劈手夺来看，“这戒指倒打得别致，不知是哪家金铺的手艺，修二哥哥，可是送我的？”

时修见东西给人抢走，心下就有几分不悦，睨她一眼，反剪着手若无其事地道：“你要是喜欢，可以去问它的主人买过来，不过，嘶——就怕人家不能答应。”

小姐听出不是他买来送她的，有些不高兴，把戒指紧攥在手里道：“它的主人是谁？我出得起价钱，还怕她不肯卖？”

他忽然斜着一边嘴角笑起来，“她就是有心答应，恐怕也说不出口。”

“怎的，她是个哑巴？”

“那倒不是——她是具女尸，这是从尸体手上扒下来的。”

登时吓得那小姐魂飞魄散，忙把戒指摔在地上。后来回去，非但打消了想嫁时修的念头，还逢人就细数时修诸多毛病，当然多半是她怀恨在心后的夸大其词。

顾儿一面讲，一面笑，“我看也不算人家冤枉他，把死人的东西拿去吓唬人家姑娘，不恨他恨谁？亏得通判大人和他一个衙门里做官，晓得他的脾气，知道他不是存心，所以才没计较。”

西屏心道，他八成就是存心的，何至于呆到那地步？

恰好看见时修走进来，她打趣似的目光在他身上扫上扫下，看得他发窘。

顾儿见他回来，也说要回房去了，她自己带了个丫头来，因见西屏没带丫头，便嘱咐时修，“你送你姨妈回房去，多打只灯笼，不要学你老子，舍不得灯油钱。”

临走又去弯着腰到处招呼那只猫，“三姑娘，三姑娘？娘要回去了，你不出来送送？”

那猫也不知躲到了哪里，反正黑漆漆的也不容易看见，西屏只在后面跟着笑，将她送到廊庑底下。

回过头来时，时修一手提了三只灯笼出来，特地往她眼跟前一送，歪理歪气地道：“瞧，够不够亮堂？保证摔不着您。”

第28章那个杂物间。

灯笼里罩是白绢纱糊的，外头还有个竹编的圆筒套着，三个灯笼凑在一处，像三个人并头搭脑凑在一处瞧热闹，促狭滑稽。

西屏拿了一只过来自己提着，还想着方才和顾儿在屋里说话时的情形。顾儿滔滔不绝讲了他们兄弟好些小时候的趣事，和她印象中一样，他大哥要内敛敦厚得多，有时候不免要吃时修一点暗亏。

顾儿叽叽喳喳的说话声与窗外哪里的蛙虫声，并作了一片祥和温存，哪怕时过境迁，也使人醉意绵绵地眷恋。

时修睐眼看她的脸，那半黄的脸上有笑的余韵，看得人一颗心情不自禁地软化了。他怕她忽然不见了似的，并着她走近了一点，“您和我娘在屋里聊什么？”

“说些从前的事。”西屏也睐着眼瞅他，“我记得你小时候欺负你大哥老实，把你外祖父给他的零钱还哄骗了去。”

“那怎能叫哄骗呢，是大哥自己要和我打赌。”

“赌的什么？”

那时他偷么把一点泥抹在她裙子上，赌她发现了会不会哭。他赌她会哭，他大哥说何至于，最后果然看见她提着裙子在园子里淌眼抹泪。