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黄沙与绿野之间，硝烟如浓墨般滚滚腾起，桑鸿羽冷眼看着面前将要燃尽的血海尸山，将手中的银枪扣回了马上。

北境居于天山南的部族多事农耕，比起北边那些饿狼要好对付许多，这两日的时间力，凡是路过此处前往伊州的援军，都已被他带着雁翎军屠戮殆尽。但这些人源源不断地涌来，虽然一时不痛不痒，但也让人心烦。

“你先回他身边吧，把先遣队也带回去，这边我来驻守足矣。”桑鸿羽立在马上看着众人安营扎寨，侧身对一旁的沉玉说道，“有我在，定不会让他们把粮草辎重运过去。”

乌兰图雅在伊州驻军三十余万，每日消耗的粮草是个天文数字，天山南作为一条重要粮道，即使只是被截断几日，也能让乌兰图雅头痛些日子。

“好。”沉玉应了一声，“但侯爷有令，将军需在五日内回城。”

一旦乌兰图雅派兵西出，桑鸿羽便会被东西夹击，凶多吉少。而此刻乌兰图雅暂且没有动作，不过是因为这两日暂时被侯爷以身为饵牵制在伊州而已。

算算时候，侯爷此时应当已经回到阳关了，乌兰图雅围杀侯爷不成，此刻腾出手来必然不会放过桑鸿羽。

“嗯，放心吧，我会回去的。”桑鸿羽眉目放松了些许，唇角也勾起了一抹笑，“他还是和以前没什么区别，你……好好照顾他，他如今也只有你能常伴身侧了。”

曾经常伴谢樽左右的人，如今为将为相，各奔东西，就连谢星辰那般粘人的人自在军中领职后，都已然很少能与谢樽一道了。

“自然。”沉玉微微颔首，很快身披暮色往阳关赶去。

接下来的一个月里，乌兰图雅始终整备待战，北境大军日夜集结，攻城战备也已然初具规模。

由于首战大捷，鹰扬卫一战成名，整个安西士气大振。傅青和谢星辰时常奉命带兵在伊州周围截杀，双方因此爆发过几次小规模的战争，虽然各有死伤，却也多是以虞朝获胜为结。

但这些行动也只能堪堪延缓乌兰图雅壮大的速度而已。乌兰图雅很有耐心，不紧不慢地在虞朝的边境上修筑着自己的堡垒，将伊州化作她南下征战时坚不可摧的桥头堡。

而比起乌兰图雅，完颜昼那边就要激进许多，十六部的军队横扫千军，幽冀山河破碎，几乎再无挽救的余地。

太原城外大军压境，黄云如熏，陆擎洲站在城上北望，目光似乎越过城外的白鹿军旗，触及了远方已然失陷的雁门石岭。

完颜昼麾下大将仆散元贞率军南下，一对巨锤碎星破天，将虞朝的关门砸得粉碎。而太原被围二十余日，几乎弹尽粮绝，即使陆擎洲在此，即使千军勤王，也已经改变不了失陷的结局。

有曾跟在陆擎洲身边的老将声泪俱下跪在地上，求陆擎洲弃城南逃，“陛下万金之躯，怎可与我等同守？求陛下离城迁都，以待他日东山再起，留得青山在不怕没柴烧啊！”

“祖宗疆土当以死守，朕一退再退，已经退无可退，若今朝君王远走，这虞朝的气便散尽了。”陆擎洲轻轻抚过残破崩裂的城墙，他脸上爬满了皱纹，目光中的阴霾却不知何时已然消失不见。

“尔等忠君爱国，气节可嘉，但如此谏言，与叛国无异。”

“陛下！”

“都下去修整，明日一早随朕一同出战。”陆擎洲冷下眼眸，那久居高位的目光威慑众人，让他们被迫咽下了剩下的话。

在众人七嘴八舌劝陆擎洲弃城迁都，南渡黄河时，赵磬始终站在一旁一言不发，他胸口的战甲上嵌着一面残损却锃亮的护心镜，在日光下反射着破碎的光。

待旁人走空，太原的城墙上除了守卫，便只剩下陆擎洲和赵磬了，两人并肩站在夕阳下，身上却没有半分沉郁。

“还是太原的风吹着舒服。”陆擎洲深吸一口气，感叹道，“这样流动的天风即使满是血腥，也让朕心生欢喜。”

“陛下清醒了许多。”赵磬笑着点了点头，神色也变得轻松淡然。

他自幼时便跟在陆擎洲身边，看着他一路困顿迷失，直到如今终于找回了过往。至于将至的死亡……不值一提。

为国而死本就是他们在那遥远的过去中许下的承诺，如果死亡是必定的命运，那么清醒的赴死便是他们的选择。至少在死亡来临的前一刻他们拥回了自我，是他们选择了死亡，而非死亡选择了他们。

“是啊，解脱了。”陆擎洲低声笑道，“叔玉啊，其实我从未想过，也从不适合当这个皇帝，不过是赶鸭子上架罢了。”

“我恨皇兄心狠手辣，亦不甘心引颈就戮，于是一错再错，最后仍是在他的阴影下走上了与他如出一辙的路，甚至还不如他。”

“其实我一直都若有所觉，只是已经回头不能，于是装聋作哑，一意孤行。”

直到他再次踏上这片土地，曾经蕴养他的边风终于吹散阴霾，他终于垂眸看见，他在意的一切早已支离破碎。

“或许当年我饮下那杯毒酒，这山河不落入我手中，便不会沦亡至此。”陆擎洲絮絮叨叨地说着，将那些积压已久的情绪缓缓道来。

“不过如今一切都要结束了，属于你我的戏份就要落幕。”

虽然在赵磬眼中，陆擎洲已经足够努力，这个皇帝当的并没有这般不堪，但他却并未开口宽慰，只是像从前一样笑道：“我会陪在陛下身边，与陛下共赴黄泉。”