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他被带到“灯塔”，立刻做了全方面身体检查。给他做检查的研究员很和蔼，是一位六十上下的女性，她先是夸赞比约克身体健康状况不错，在F级中很少见，继而拥抱了他，感谢他为人类未来做出的贡献，这些事情将彻底洗刷掉他因偷窃而生的罪孽。

随后，她跟随伯格·比约克一起，走出灯塔，又上了同一辆车。

比约克对这位女士很有好感，这种好感让他生来第二次萌生出偷窃所致的羞愧感——第一次首次行窃时，他抢了一位老人的面包和压缩饼干，第二次就在眼前。

于是他讷讷的，朝座椅角落挪了一点。

遗憾的是，这辆车的车窗是被黑色塑膜封死的，他没法用假装看风景来化解尴尬。

幸好，他们很快到达了真正的目的地。

伯格·比约克很快被眼前的建筑震撼——不同于灯塔DNA双螺旋的严谨结构，这座建筑是银白色，外部呈现缠枝藤蔓状，像黄金时代，森林中鸟类的巢穴。

研究员女士告诉他，这里是23区“智识”。

伯格·比约克没上过几天学，压根儿不知道智识是哪两个字，只好不懂装懂地点点头。

而在被带着跨入建筑内部后，他发现走廊内有湿漉漉的足迹在蜿蜒向前——继而他抬头，看见了蜿蜒十余人的队伍，灰蒙蒙一串，像是某种穴居动物，小心翼翼地一点点向前挪移。

“孩子，那些都是和你一

样的志愿者。”女士声音温柔和气，“我也和你们一起。”

什么志愿者？他以一种难以想象的方式，脱离于时间尺度之外。

这究竟是怎样做到的？

“此前的研究认为，陷落地没有风是因为区域地磁异常。”时明煦说，“现在看来根本不是，没有风声，或许压根儿就意味着时间尺度上的停滞。时岑，这或许也是陷落地中心频繁出事的真正原因。”

时岑及时删除掉多余图片，又将索沛奶奶的此页记录誊抄至笔记本：“小时，你的意思是，陷落地中心的时间趋于永恒停滞，那么时间本身就形成某种巨大的引力，成为台风眼一样的存在，导致飞机引擎失灵、困于其中的生物也无法逃离。”

时明煦应声：“是，但这样依旧没法解释安德烈和侍者的情”

浴室门被拉开，拖鞋浸水后的嘎吱声打断交谈。

时岑家没有小孩的衣服，阿什利草草罩着件宽大衬衫，他身形瘦削，小腿间遍布藤蔓穿刺后的细密伤口。

“先生，”阿什利说，“我洗好了。”

时岑点点头——他刚才已经眼疾手快地收好笔记本，现在，他又及时注意到那些伤。

他从药箱中翻出纱布与药膏，将它们一起递给阿什利，随即自己转身往浴室去。

而就在相互错身的瞬间，阿什利一手捏着药膏纱布，另一手忽然攥住时岑衣角，仰起头来，用满是雀斑的脸蛋望向时岑。

小孩仰着头，欲言又止，一点点收紧了手指。

时岑没有急于挣开，或主动开口询问。

“您这样的人，再次证实了内外城制度划分的不合理。”阿什利声音先是细如蚊呐，既而逐渐坚定，执拗重新回到他眼里，“我们所做的一切，都是有意义的，对吗？”

“有罪之人以基因链划分高低贵贱，人为制造出两个内外城世界。”

“我们生活在外城，我们这些人，成为被丢弃的垃圾、被使用的工蚁——但您依旧良善而果决，获得神明的认可与青睐。”阿什利激动道，“您和侍者一样，都是伟大的神迹！对不对！”

他恭维了这样一通，有些紧张地等待时岑的认可。

但，时岑的回应同他所想的截然相反。

时岑的确停下脚步，垂目间说：“不对。”

阿什利愣在当场，攥住时岑衣角的五指缓慢松开了。

“阿什利，耶和华教导我们人人生而平等。”时岑淡淡道，“你没有读懂神的指引。”

“你强调外城居民的牺牲，用高低贵贱来形容内外城划分——这种强调本身就是在心虚。你不是希望所有人回归平等，而是希望自己获得‘平等’。”

时岑蹲身下来，尽量耐心地看向小孩：“你没有领会真正的平等是什么，所以还没能成功通过考验。”

“这不可能！”阿什利仓惶中连连后退，“侍者不是这样教导我们！你究竟、究竟是”

“我既是他的好友，”时岑顿了顿，“还是他的引路人。”

阿什利：“？”

时明煦：“”

他声音平和，缓缓道来，分明没有展露诱导，却无端让人觉得信服。