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第 20 部分（第1页）

秦钟哦了一声，他此前也听说过薛蟠有位从弟，心性人品与其兄长大为不同，方才匆匆一见，瞧着眉宇清朗，礼仪行止确是有几分不俗。

贾蔷叹道：“薛家主母与大爷先后逝世，如今京中与各省的产业都是薛蝌在打理，表面上看没有了当年的声势，其实并不曾伤到他们家的根本……这也多亏了他们家有那样一位姑娘。”

秦钟见他提起了薛姑娘，忽而心中一动，就听他往下说着与贾家并列四大家族之一的薛家近况。

当年王夫人与薛宝钗的母亲是同胞姐妹，她有意让自己的宝贝儿子娶薛宝钗为妻。薛家太太心中也是乐意的，又听王夫人在她面前提起，当年薛蟠在金陵指使下人打死人一事，又有人想要翻案，当年处理此事的贾雨村也正焦头烂额。

薛家如今在朝中并无势力，不能不托庇于贾家，王夫人此时趁势求婚本是无有不成的，谁能料得到，薛蟠在出京的路上，被冯家忠仆买的死士在道上刺杀而死。噩耗传入京中，薛家太太惊痛儿子之死，一病不起，不多时就郁郁而终。

那时薛蝌扶灵回金陵料理薛家母子的后事，王夫人借着关心外甥女的名义，将薛宝钗重新接回了贾府，又安排了自己的陪房与王家的外甥等人去料理薛家在京中的商铺。

她并不知道此前几年薛家的产业已是另有人在打理，而在薛家的各家总管面前担着当家之名的却是薛宝钗，于是那些管事的见了王夫人安排的人，都在暗地里前来问薛大姑娘的意思。

薛宝钗表面上不置可否，似乎对姨妈百依百顺毫无违逆之处，实则吩咐管事们仔细看好了账本，将账目算得清清楚楚，又暗中将薛家的田产房屋金银细软等，都交到了薛蝌的妻子邢岫烟手中。

等到薛蝌回京就顺利接管了薛家的家业，他是名正言顺的薛家人，此时薛宝钗已经芳踪杳杳，王夫人也无话可说，紧接着贾府就出了事，她从此也无心再算计薛家的家产了。

薛蝌回京后，看到贾府的下场，就将京中打眼的铺子转让了几间，从表面上瞧，当年的皇商薛家也似日渐凋敝，其实内里并无多少损耗。

三十五、故人安好

出面盘下薛家那几间铺子的人虽各不相同，但背后的大老板却都是贾蔷。

他悠然道：“我见薛二爷做事是个稳妥可靠的，为人也极易相处，就特意登门拜访聊了些生意。薛家在京中的家产是祖上置办下来的，他们当年做皇商风光无限的时候，与内廷有着千丝万缕的联系，此前虽没落了失去了外援，然而有些行当也不是外人轻易就能接手的。我想起了当年与你谈论过的经营之道，于是请薛二爷出面留下了那些管事的，并维持从南方的采办运货的渠道，一应事宜皆如往常。如此凡是商铺中所得盈利，薛家都有抽头分成，而我这个当家的做得却也是清闲得很。”

秦钟闻言一笑，他知道五六年的经营之后，贾蔷的身家资产已是不计其数，真要事事亲躬，也是操不来这心的。贾蔷最初时置办的铺子都在西市一带，如今大多是贾琏接手，而这些明面上记在贾家名下的资产也不过是他所拥有的冰山一角，其余的田地庄园另有他人打理。此外，他这些年里收购兼并的他家的资产，大多只做幕后出资的大老板，出面经营的都是他选定的管理人才。贾蔷年纪虽轻，但对于局势与商行形势的判断却有独到之处，常常能抢占到他人想象不到的先机，秦钟暗自想着等到贾蔷七老八十的时候，说不定能有巴老爷那般的成就，当然这话想想可以，却是不能说出来的。

贾蔷自是猜不到秦钟心中的想法，不过他们相谈经商之事总是分外投机，他这些年也将秦钟昔日与他提及的理念尽数付诸实践之中，近年愈觉从容自若游刃有余。虽不能跟方逸这京城一霸的声势相比，但他却更满意这样不显眼不招摇的现状，在暗中无声无息地积蓄的力量。

既是说起了薛家，贾蔷又言道，薛蝌早几年就有了归乡的念头。前些年京中的那些大事，贾家荣国府算是明面上在世人眼中一败涂地了的，其余的世家却也没有落得什么好。比如王家王子腾也烦事缠身，近年仕途岌岌可危，王夫人算是心中还明白，面上尚余风光的娘家却也是靠不住的，她的后半生还是要呆在贾府里的，宁可吃斋礼佛修身养性，至少还有孙子为她养老送终。

薛家的当家大爷与老夫人相继身死后，薛蝌一力操持了丧事，他接连经历了几场大事，亦觉京中乃是非之所，并非久留之地，与妻子邢岫烟商量着渐渐把铺子都盘出去，日后还是回到金陵经营些祖业。

而说起薛宝钗的下落，竟是无人知晓，仿佛是在贾府出事那些日子里，就像是凭空消失了一般。那时候贾府中人心惶惶，两位老爷都犯了事不知结果，更无人有心追寻她的下落。

秦钟想起在大观园中的一面之缘，惊鸿一瞥的那对璧人。他心想商筠那样的人物，五湖四海都来去自如，从京中带走心上人又算得了什么了，想来必会将薛姑娘保护得稳妥。

当年秦钟到山东一带，并无寻访得到那位隐者的下落，回京后有人送来商筠临行前所赠之物，是一卷书册，载有山川地理行军作战等的摘要。他才一打开已是暗自心惊，朝廷尚未提及征战之事，那人却早已料到要对何地用兵了。秦钟细读商筠留下的书卷，深深佩服其所之所能，此后在军中所立的几桩大功中，皆赖商筠千里之外的运筹帷幄之能。依他所见，那样的人杰理应为国家效力，但是商筠心中对朝廷始终存有芥蒂，故而不愿出仕，也嘱托秦钟将他所做之事隐去不提。

他们猜不出商筠薛宝钗的去向，然而京中却也并非是无人知晓了。后来有一日到方逸府中喝酒，方逸酩酊大醉之际，伏案笑道：“那年在江南，明明是我先遇上他的……”

秦钟分明看见他垂眼掩去的那抹苦涩的寂寞，始知此言不是他的玩笑之语，却也只能当自己也醉了并不曾听见。

这些都是后话了，那日里两人坐着喝了会儿茶，大事也都谈得差不多了，贾蔷问秦钟可是特地过来的，秦钟这才将从宁府里过来的事提了。

他原是于风雅之事不甚精通，只怕去寻常铺子里也挑不出好的来，难入妙玉惜春的眼。平日里这等小事哪里就用得上惊动贾大老板了，不过他与秦钟还有宁府贾蓉等人的交情却不一般，闻言就交代了心腹去办。不过一盏茶的时间，就有人回话说，东西尽数备好了，请秦爷移步亲自去挑选。秦钟还有什么不放心的，说无需太多，挑拣一些包起来让他带走就行了。

大观园栊翠庵中，除了妙玉惜春对坐讲佛之外，这天还多了一位俗客，正是薛蝌的妻子邢岫烟。

邢岫烟虽是出身贫寒的小家碧玉，然而自幼读诗书明道理，生性淡然娴静，望去有种难得一见的超然世外的气质，却也是得益于幼年与妙玉的一段相交。