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第 14 部分（第1页）

二十四、不期而遇

秦钟与贾蔷到底是反应敏捷的，仅缓了一拍，就若无其事地转身退了出去，顺带连门也掩好了。贾琏看了急也不是，笑也不是，也早没有兴致了，只好匆匆了事了。

没过多会工夫，就看屋里那孩子低着头踮着脚地退了出来，抹着墙根一溜烟地跑远了，里面贾琏让人送水进去，等打点清爽了，这才吩咐人去看看秦贾两人还在外面候着不。

贾蔷原是来和贾琏说这一年田庄的事，秦钟却是来看姐姐和外甥的，故两人搭个伴同来了。秦钟此前只知贾琏是个贪花多情的，不想贾家子弟果然都逃不出好这一口的。

重新进了屋子，只见门窗大开，熏炉里新燃着香料。贾琏神色仍有些不自然，贾蔷原本也不是没见过这些事，但他瞧着秦钟面上像是不大自在，于是寥寥数语与贾琏交代完毕就告退了。

秦钟回京后，先向宫里那位爷回禀了江南一行的经过，虽说是没有访到人，但是明面上交代下去的事情都办妥了。上头颁下些赏赐来，又将他仍归拨到傅恒手下。秦钟时年十五，尚且年幼，不过也是跟着人后面跑腿学习，虽是有个头衔在身，也不算正儿八经的编制人员。倒是江南这一趟，他与贾蔷渐渐相熟起来，回京后也时常相约了结伴同游。

这天两人辞了贾琏出来，往街市的酒楼茶肆去逛会儿的功夫，秦钟忽然瞧见个身影颇有几分眼熟，倒像是前年路上撞见的那个叫傅试的家伙。于是他在酒楼门前站定了打听了两句，听伙计回道阁楼上是贾府的宝二爷与一群人在喝酒。

贾母不喜府中之人议论林姑娘的亲事，但荣府里人多口杂的，很快还是让宝二爷知道了，不想一朝心事落空，这位爷顿时就犯了痴病。贾母也是头疼不已，偏是手心手背都是肉，也不能少疼了哪个几分，只好吩咐看好了宝二爷，不让他闯到园子里去冲撞了林姑娘。

王夫人素来是慈母，狠不下心来管教儿子，这回却不等老太太的话，就将宝玉看得死死的，为了移他的念头，更是代他老子监督起他的功课来，两厢逼迫之下，宝玉竟是病倒了。王夫人这才慌了神，待他养好身子再不敢十分拘着他，又怕他痴心不死成天想往园子里去，索性放任他每日里在外面与结交的一群诗文朋友喝茶论道。

这天宴席之上，众人谈论的不是诗文，而是美人。宝玉坐井观天，原以为贾府中的姑娘们已占尽天下颜色，不过尚记得闺阁中姐妹之名，未可宣之于外人。然而真要说起京都有名的美人，傅试的妹子才是经久不衰的话题，可巧今儿傅试来得迟了些，一群人一面起哄着要罚酒，一面挤眉弄眼地揶揄道：“宝二爷倾慕令妹风姿已久，傅二哥何不挑个时候引荐给二爷？”

要说这傅试才具平庸，偏有个妹子是京中有名的才貌双全的女子，故而他多年来一心想借这个妹子攀龙附凤，高不成低不就的，也不知得罪了多少人，以致其妹傅秋芳耽搁到二十三岁仍未出嫁，渐渐成了京中的笑柄。宝玉不知就里，羞得满脸通红，连忙摆手说不可唐突了佳人。

傅试心知自己妹子比宝二爷大了将近十岁，他纵有攀附贾府之心，也知婚配之事实难谐，只好尴尬地打着哈哈把话题岔开去了。

秦钟二人站在楼下听不到他们的说笑声，不过贾蔷倒也认得那位贾政二老爷的得意门生，就向他略略提了傅试此人专注卖妹子的事迹，秦钟还不知做何感想，就听得一旁有人冷哼了一声。

那个声音极轻，却因为离得近了，让他听得清清楚楚，心中一跳。

转目看去，那仰首望着上面的阁楼，神情冰冷、仙姿玉色的女子，正是他在江南遍寻无获的叶宛。

叶姑娘却似没有发现他们，刚刚的冷哼自也不是冲着他们方才的议论。秦钟瞧着她神情专注地向上看，心中忽的动了一念，难不成在这人声嘈杂之地，她竟有此耳力听到楼中人的谈论之声。

叶宛转身要离开时，忽的也瞧见了秦钟。一别后已是两年，秦钟仍是少年样貌并无更改，叶宛一眼就认出了他来。她神情却未有稍改，不过多看了秦钟一眼，勾起一抹淡淡的笑容，转身离去了。

秦钟略作沉吟，转头向贾蔷交代了一句，就追着她的背影跟了过去。

天桥下，有人在变戏法，几个花样耍过后，人群又哄散而去，戏法人收起道具也走了。原先的热闹之地一下子又冷冷清清的，只不过偶尔有几个行人路过。

两人在此站定后，却都静默无言。秦钟正想着不知从何问起，就听见叶姑娘问道：

“一别多日，六爷可还好吗？”

秦钟又是一呆，宫里那位对这女子念念不忘，怎料得她开口先问的是傅恒。他不知其意，只是答道六爷一切安好。

叶宛浅笑道：“二十四桥明月夜，昔日六爷相护之情，我铭记此心。”

秦钟心中想道，这话让宫里的那位爷知道，又是一场风波。他面上却一片平静地问道：“莫非姑娘对六爷有心？”

叶宛轻笑道：“我朝风俗同姓不可通婚，何况，他终究不是我心中那人……”

秦钟瞧着她语笑嫣然的模样，忍不住跟着她的话意想道，她心属之人，却不知是何等人物；又转念记起她前半句话，迷迷糊糊地想着，为何她说与六爷同姓，她不是姓叶么……心随念转，想起方才在酒楼下所见的情境，电光火石之间有了一个匪夷所思的猜测。

他看着叶宛问道：“敢请教姑娘名姓。”这话问得略有些不通，然而他却说得郑重其事，并无半点玩笑之意。

叶宛转头凝目于他，忽而嫣然一笑，“在家中时，姓傅，名秋芳。”

秦钟纵是心中已有猜测，也不由呆住了。心中想着原来叶姑娘是京城人士，不想那年一句“不像是江南人士”一语成真，又想到，看她神情自若，竟似对六爷等人早知根底，如此说来，江南偶遇是出于她的刻意安排么？她是否真是那位与白莲教有干系的神秘孤女？

他心中既存了此念，忍不住直视着叶宛言道：“姑娘为何回到京中？”

叶宛却已知他心中所想，悠然道：“江湖飘零也好，坐困京都繁华之地也罢，临了死在何地有什么分别？”