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狄伦扶她坐到马鞍上，自己则牵着缰绳引导白马缓步前行。凯姆里德的秋天依然是她记忆中的样子，就连马蹄和靴子踩过落叶时的声响都一模一样。

她心中忽然生出一股物是人非的伤感。

“女王要怎样才肯宽恕凯姆里德？”狄伦问道。

“首先，父亲得同意投降，并且接受凯姆里德被降为州郡，欧肯希尔德家族由王室被降为公爵。”桂妮薇尔感觉喉咙一阵钝涩，“其次，由于欧肯希尔德与卡宾森过去沆瀣一气的关系，家族未来必须由一位王室认可的成员来管理。”

“所以是你？”

“是。”

她的内心远没有表现出来得那么平静……因为她知道，狄伦接下来的表现将决定他们兄妹之间的关系是否会彻底破裂。

“其实父亲早就提醒过我了。”然而狄伦的语气还是那么轻快——如果不是因为他所说的内容，桂妮薇尔都快怀疑他根本没听懂她刚才的话了，“虽然他的本意是让我警惕你，但这一次他要失望了，因为我并不像他一样反对这件事。”

桂妮薇尔慢了一拍才反应过来：“你……支持我？”

哪怕在她最乐观的预想中，这场谈话都不可能如此顺利。

“该怎么说呢……你在修道院里可能没收到我的信，但在战争还没蔓延到凯姆里德的时候，其实我偷偷去过康沃尔。”狄伦回头冲她做了个鬼脸，“当时我以为你成了女王的笼中鸟，想要把你救回来。”

看到那个熟悉的笑容，很难不让人触景生情：“看来你的身手还不如艾里茨，至少他成功溜进来了。”

“不是因为我的身手不如他，而是因为我比他聪明。”狄伦感慨道，“康沃尔——世界上怎么会有这样的城市呢？富裕、繁华，生机勃勃，如果世上真有天国，也许就是那般景象吧……相比之下，凯姆里德人简直像是一群茹毛饮血的野人。”

“我明白你的感受。”初次抵达康沃尔时，桂妮薇尔心中和他有着同样的震惊。

哪怕是同样富裕的卡美洛特，也没有前者那种令人振奋的魅力，康沃尔人早已不再满足于思考如何温饱的问题，他们对这个世界充满好奇，对外来民族文化的包容更是到了一个令人震惊的程度，拥有一技之长的海外匠人或学者可以享有与本地居民相同的待遇，大量来自于欧洲大陆，甚至更遥远的文明的典籍被翻译为了不列颠的本土语言。修道院里，她所认识的同学大多都掌握了两到三门语言。

“当时我的念头就打消了一半——拜托，你都住在这样的城市里了，再差又能差到哪去呢？”狄伦说，“然后，当我在酒馆暂歇的时候，遇到了一位从北方来的老妇人。她看起来五十多岁了，皮肤黝黑，头发又厚又卷，名字的发音也很奇特，叫阿尔齐塔，最初我以为她来自红海周边的某个国家，但她说自己是葛尔人。”

“虽然那位夫人年纪大了，身体也有些发福，但气色很好，说起话来中气十足，笑声足以惊走一群飞鸟，却不会给人吵闹的感觉，相处起来让人舒心。如果你亲眼见到她，绝对不会相信她曾经是一个老鸨。”

“老鸨？”

“没错，她曾经是一家妓院的老板。”狄伦回答，“不过那家妓院已经倒闭了，据说原本在她手下的姑娘大多都去了奥克尼，因为那里航运业正兴旺，光是为水手、码头搬运工做饭洗衣缝补的工作就足以让她们养活自己，剩下的有一些去当了更高级的交际花，还有一些本就不介意用身体换钱的野妓，但她们喜欢自己单干，不乐意自己的辛苦钱被别人抽掉一成。”

“她还说自己来康沃尔是为了探望一位故人……对了，那位故人好像也在廷塔哲修道院生活，可惜我没问对方的名字，说不定你还认得她呢。”

说到这里，狄伦突然停下了脚步。尽管看不到他此刻的表情，可桂妮薇尔能感受到他内心的怅意。

“虽然这只是旅途中的一段小插曲，但我一直难以忘怀。”他说，“桂雯，我不想凯姆里德人永远这样下去，我希望他们有更好的生活，我希望他们能吃饱穿暖，同时活得有尊严。我不想凯姆里德的孩子长大之后只能当强盗、小偷、雏妓和乞丐，或者在年幼时就被他们的父母卖去当奴隶。”

她看见狄伦握着缰绳的手微微收紧，马儿似乎感受到了他的情绪，有些不安地晃动脑袋。

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“父亲总说我们要维护荣耀的古老传统，可那些传统没能让人们不再挨饿。”狄伦说，“他也不总是对的。”

“可他终究是凯姆里德真正的国王。”桂妮薇尔答道，“我很高兴你愿意站在我这边，但这件事恐怕不会结束得那么顺利。”

“他别无选择。”狄伦说，“签署归降协议后，我会宣誓加入女王的铁卫队。”

登基后，猊下重新整编了她的骑士团，铁卫队是唯一留在卡梅洛特侍奉她的女王骑士团，只有出身平民或愿意放弃家族姓氏的贵族才能加入——算是对国王执掌军权的一种妥协，而容许王都拥有一支仅女王有权指挥的武装势力，则是国王一方的妥协——宣誓成为铁卫队的一员，就意味着狄伦放弃了欧肯希尔德之名，彻底丧失了继承权。

桂妮薇尔完全没想到他打算迈出这么大一步：“你知道父亲不会同意的。”

狄伦松开缰绳，朝她露出一个心照不宣的笑容——年幼时，当他们约定好要共同隐藏一个秘密时，他就会露出这种表情：“他当初也不同意你去修道院读书，可你不还是去了？我们都是大人了，桂雯，有权决定自己的人生。”

闻言，她有些忍俊不禁：“我也想相信你，可谁叫你以前总表现得像是父亲的乖儿子？”

“这一点你可没资格说我。”狄伦冲她吐舌头。

短暂的轻松过后，桂妮薇尔看着他，忽然感受到了语言的贫乏。

他们一起生活了十几年，只分开过两年，可是两年过后，他们似乎都和对方记忆中的模样产生了偏离，但这种变化没有使他们对彼此感到陌生。当她在修道院提升自己时，在她遥远的故乡，狄伦也在战争的磨砺下自我成长。

最后，他们都变成了比过去更好的人。

“……谢谢你，哥哥。”

“不，是谢谢你。”他在“你”上加了重音，“我没有你那么聪明，桂雯，但我也不傻，我知道过去父亲为了维护我而让你牺牲了多少……我知道你经历过许多不为人知的痛苦，而那时的我没能为你做到任何事。”

他伸出小指，就像他们小时候那样：“我走之后，照顾好凯姆里德，好吗？”

她也伸出手，像小时候一样与他拉钩：“当然。”

第316章